Numa jogada que não vai entusiasmar nem surpreender ninguém que já tenha visto a burocracia governamental em ação, a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) propôs uma nova regra que altera a forma como regula a exposição à radiação – mantendo a ciência totalmente intacta e trocando alguma terminologia que aparentemente estava a causar confusão.

A regra proposta, largada antes do feriado de 4 de julho como uma batata quente que ninguém queria pegar, mantém o modelo linear sem limiar (LNT), que defende que qualquer quantidade de radiação pode causar danos, e simplesmente substitui o antigo padrão ALARA (tão baixo quanto razoavelmente exequível) por uma "abordagem graduada" que soa suspeitamente semelhante. A NRC estima que isto poupará à indústria uns impressionantes 9,5 milhões de dólares por ano – ou cerca de 150.000 dólares por central nuclear, que é mais ou menos o custo de substituir alguns canos com fugas.

Isto surge após anos de queixas de defensores da energia nuclear de que o ALARA era demasiado vago e subjetivo, levando a ciclos intermináveis de redução de dose que ignoravam os custos. A NRC reconheceu o problema, observando que "o teste de razoabilidade... gradualmente se tornou uma expectativa de que, se um meio de redução de dose está disponível, independentemente da sua razoabilidade... deve ser aplicado sem consideração adicional." Por isso, estão a abandonar a palavra "razoável" em favor de "otimização", que também definem como uma forma de ALARA. Claro como lama.

Apesar de uma ordem executiva da administração Trump que considerou o LNT "irracional" e sem "base científica sólida", a NRC decidiu mantê-lo, afirmando que "não existe atualmente nenhum modelo alternativo consensual e pronto para regulamentação ao modelo LNT." Tradução: Verificámos, e a hormese – a ideia de que um pouco de radiação faz bem – ainda não se sustenta. Desculpem, entusiastas de batidos radioativos.

As novas regras também atualizam os requisitos dos equipamentos de monitorização, porque a tecnologia avançou desde a última atualização. Assim, as organizações atualmente em conformidade continuarão assim sem mexer uma palha, e aqueles que esperavam um renascimento nuclear terão de procurar noutro lado a sua cura milagrosa. A NRC disse essencialmente: "Ouvimo-vos, mas vamos continuar a fazer o que estamos a fazer, apenas com rótulos diferentes."