In einem Schritt, der niemanden, der jemals Regierungsbürokratie in Aktion gesehen hat, weder aufregen noch überraschen wird, hat die Nuklearaufsichtsbehörde (NRC) eine neue Regel vorgeschlagen, die die Regulierung von Strahlenbelastung ändert – indem sie die Wissenschaft völlig intakt lässt und einige Begriffe austauscht, die offenbar Verwirrung stifteten.

Die vorgeschlagene Regel, die kurz vor dem Unabhängigkeitstag wie eine heiße Kartoffel fallen gelassen wurde, mit der sich niemand befassen wollte, behält das lineare Schwellenwertmodell (LNT) bei, das besagt, dass jede Menge Strahlung Schaden verursachen kann, und ersetzt einfach den alten Standard ALARA (so niedrig wie vernünftigerweise erreichbar) durch einen „abgestuften Ansatz“, der verdächtig ähnlich klingt. Die NRC schätzt, dass dies der Industrie satte 9,5 Millionen Dollar pro Jahr einspart – oder etwa 150.000 Dollar pro Kernkraftwerk, was ungefähr den Kosten für den Austausch einiger undichter Rohre entspricht.

Dies geschieht nach jahrelangen Beschwerden von Pro-Atomkraft-Befürwortern, dass ALARA zu vage und subjektiv sei und zu endlosen Zyklen der Dosisreduktion führe, die Kosten ignorierten. Die NRC erkannte das Problem an und stellte fest, dass „der Vernünftigkeitstest … allmählich zu einer Erwartung geworden ist, dass, wenn ein Mittel zur Dosisreduktion verfügbar ist, unabhängig von seiner Vernünftigkeit … es ohne weitere Überlegung angewendet werden sollte“. Also verwerfen sie das Wort „vernünftig“ zugunsten von „Optimierung“, die sie ebenfalls als eine Form von ALARA definieren. Klar wie Schlamm.

Trotz einer Executive Order der Trump-Administration, die LNT als „irrational“ und ohne „solide wissenschaftliche Grundlage“ bezeichnete, entschied sich die NRC, dabei zu bleiben, und erklärte, dass „derzeit kein konsensgestütztes, regulierungsreifes Alternativmodell zum LNT-Modell existiert“. Übersetzung: Wir haben nachgesehen, und Hormesis – die Idee, dass ein bisschen Strahlung gut für einen ist – hält immer noch nicht. Tut mir leid, Fans von radioaktiven Smoothies.

Die neuen Regeln aktualisieren auch die Anforderungen an Überwachungsgeräte, da die Technologie seit der letzten Aktualisierung fortgeschritten ist. Organisationen, die derzeit konform sind, bleiben es, ohne einen Finger zu rühren, und diejenigen, die auf eine nukleare Renaissance hoffen, müssen anderswo nach ihrem Wundermittel suchen. Die NRC hat im Wesentlichen gesagt: „Wir hören Sie, aber wir werden weitermachen wie bisher, nur mit anderen Etiketten.“