In Krankenhäusern in den USA haben sich Patienten und Personal daran gewöhnt, einen einarmigen, 1,20 Meter großen weißen Roboter namens Moxi herumrollen zu sehen, der medizinische Vorräte liefert und gelegentlich High-Fives oder Umarmungen erhält. Moxi, gebaut von Diligent Robotics aus Texas, reagiert mit herzförmigen LED-Augen und einem fröhlichen Piepsen. Etwa 100 dieser Droiden sind derzeit im Einsatz, aber Krankenhäuser müssen sie nicht kaufen – sie können sie mieten.

Willkommen bei Robotics-as-a-Service, wo Unternehmen den Roboter, Wartung und Upgrades in einer monatlichen Gebühr bündeln. Todd Brugger, COO von Diligent Robotics, erklärt, dass dies die Anschaffungskosten senkt und Krankenhäusern ermöglicht, mit der sich schnell entwickelnden Technologie Schritt zu halten. „Wir entwickeln die Software und Fähigkeiten des Roboters routinemäßig weiter“, sagt er. Robotermieten reichen jetzt von einem Tag bis zu Jahren und decken alles ab, vom Barkeepern bis zum Jäten auf Bauernhöfen.

Humanoide Roboter betreten ebenfalls den Mietmarkt, obwohl sie noch in Arbeit sind. Vorerst unterhalten sie meistens – tanzen oder servieren bei Hochzeiten. Ethan Qi von Counterpoint Research merkt an, dass es überraschend einfach ist, einem Roboter das Tanzen beizubringen: „Man engagiert einen echten Tänzer, der auftritt, und filmt es. Das Video wird dann verwendet, um den Roboter zu trainieren.“ Aber der Ingenieur begleitet ihn trotzdem, nur für den Fall.

Das kalifornische Unternehmen 1X plant, seinen Haushaltshelfer NEO später in diesem Jahr auszuliefern und bietet Early-Access-Kunden die Wahl: Kauf für 20.000 Dollar oder Abonnement für 499 Dollar pro Monat. Dar Sleeper, VP für Produkt und Design, sagt, das Abonnement mache es für mehr Menschen erschwinglich. Da jedes Jahr neue Modelle erscheinen, könnte Mieten klüger sein als Besitzen – man kann immer auf die neueste Version upgraden.

Chicagos Formic hat über 250 Industrieroboter im Abonnement, alles inklusive. „Wenn der Roboterarm durchbrennt, ist das unser Problem“, sagt Vertriebsvorstand Shawn Fitzgerald. Die flache monatliche Gebühr schafft gleiche Wettbewerbsbedingungen für kleinere Unternehmen, die sich vorher keine Fabrikroboter leisten konnten. Einige Mietgebühren sind sogar daran gekoppelt, wie viel menschliche Arbeit der Roboter einspart, so Analyst Marco Wang.

In China sind humanoide Vermietungen Testfelder für den zukünftigen Hausgebrauch, wobei Roboter in Hotels oder Reinigungs-Apps arbeiten. Shanghais Agibot bietet Vermietungen in 17 Ländern an, darunter Großbritannien. Aber Direktkäufe könnten immer noch dominieren, angetrieben von staatlichen Subventionen und Prestige der Unternehmen. Vorerst ist das Mieten eines Roboters wie das Leasen eines Autos – nur dass dieses eines Tages vielleicht die Wäsche zusammenlegt.