W szpitalach w całych Stanach Zjednoczonych pacjenci i personel przywykli do widoku jednorękiego, metrowego białego robota o imieniu Moxi, który jeździ, dostarczając zaopatrzenie medyczne i od czasu do czasu otrzymując piątki lub uściski. Moxi, zbudowany przez teksańską firmę Diligent Robotics, odpowiada sercowatymi diodami LED i radosnym piknięciem. Około 100 tych droidów jest obecnie w użyciu, ale szpitale nie muszą ich kupować – mogą je wynająć.

Witaj w robotyce jako usłudze, gdzie firmy łączą robota, konserwację i aktualizacje w miesięczną opłatę. Todd Brugger, dyrektor operacyjny Diligent Robotics, wyjaśnia, że obniża to koszty początkowe i pozwala szpitalom nadążać za szybko rozwijającą się technologią. „Rutynowo rozwijamy oprogramowanie i możliwości robota” – mówi. Wynajem robotów obejmuje teraz okres od jednego dnia do lat, od barmaństwa po pielenie farm.

Roboty humanoidalne również dołączają do rynku wynajmu, choć wciąż są w fazie rozwoju. Na razie głównie bawią – tańczą lub obsługują wesela. Ethan Qi z Counterpoint Research zauważa, że nauczenie robota tańca jest zaskakująco proste: „Zatrudniasz prawdziwego tancerza, który występuje i nagrywasz to. Nagranie jest następnie używane do trenowania robota”. Ale inżynier wciąż towarzyszy, na wszelki wypadek.

Kalifornijska firma 1X planuje wysłać swojego domowego pomocnika NEO jeszcze w tym roku, oferując klientom wczesnego dostępu wybór: kup go za 20 000 dolarów lub subskrybuj za 499 dolarów miesięcznie. Dar Sleeper, wiceprezes ds. produktu i designu, mówi, że subskrypcja czyni go dostępnym dla większej liczby osób. Biorąc pod uwagę, że nowe modele pojawiają się co roku, wynajem może być mądrzejszy niż posiadanie – zawsze możesz uaktualnić do najnowszej wersji.

Firma Formic z Chicago ma ponad 250 robotów przemysłowych w subskrypcji, z wszystkim wliczonym. „Jeśli ramię robota się przepali, to nasz problem” – mówi dyrektor ds. przychodów Shawn Fitzgerald. Stała miesięczna opłata wyrównuje szanse dla mniejszych firm, które wcześniej nie mogły sobie pozwolić na roboty fabryczne. Niektóre opłaty za wynajem są nawet powiązane z tym, ile pracy ludzkiej robot oszczędza, według analityka Marco Wanga.

W Chinach wynajem humanoidów jest poligonem doświadczalnym dla przyszłego użytku domowego, a roboty pracują w hotelach lub aplikacjach sprzątających. Szanghajska Agibot oferuje wynajem w 17 krajach, w tym w Wielkiej Brytanii. Jednak bezpośrednie zakupy mogą nadal dominować, napędzane dotacjami rządowymi i prestiżem korporacyjnym. Na razie wynajem robota jest jak leasing samochodu – tylko ten pewnego dnia może złożyć twoje pranie.