В больницах по всей территории США пациенты и персонал привыкли видеть однорукого белого робота ростом четыре фута по имени Мокси, который разъезжает, доставляя медицинские принадлежности, и время от времени получает «дай пять» или объятия. Мокси, созданный техасской компанией Diligent Robotics, отвечает светодиодными глазами в форме сердца и бодрым писком. Около 100 таких дроидов сейчас в эксплуатации, но больницам не нужно их покупать — они могут арендовать их.

Добро пожаловать в робототехнику как услугу, где компании объединяют робота, обслуживание и обновления в ежемесячную плату. Тодд Брюггер, операционный директор Diligent Robotics, объясняет, что это снижает первоначальные затраты и позволяет больницам идти в ногу с быстро развивающимися технологиями. «Мы постоянно совершенствуем программное обеспечение и возможности робота», — говорит он. Аренда роботов теперь варьируется от одного дня до нескольких лет и охватывает всё: от барменского дела до прополки ферм.

Человекоподобные роботы также выходят на рынок аренды, хотя они всё ещё находятся в стадии разработки. Пока что они в основном развлекают — танцуют или обслуживают на свадьбах. Итан Ци из Counterpoint Research отмечает, что научить робота танцевать на удивление просто: «Вы нанимаете настоящего танцора, который выступает, и снимаете это на видео. Затем видео используется для обучения робота». Но инженер всё равно сопровождает, на всякий случай.

Калифорнийская компания 1X планирует отгрузить своего домашнего помощника NEO позже в этом году, предлагая клиентам раннего доступа выбор: купить его сразу за 20 000 долларов или подписаться за 499 долларов в месяц. Дар Слипер, вице-президент по продукту и дизайну, говорит, что подписка делает его доступным для большего числа людей. Учитывая, что новые модели выходят каждый год, аренда может быть разумнее, чем владение — вы всегда можете перейти на последнюю версию.

Чикагская компания Formic имеет более 250 промышленных роботов по подписке, всё включено. «Если рука робота перегорит, это наша проблема», — говорит Шон Фицджеральд, директор по доходам. Фиксированная ежемесячная плата выравнивает игровое поле для небольших компаний, которые раньше не могли позволить себе заводских роботов. Некоторые арендные платы даже привязаны к тому, сколько человеческого труда экономит робот, по словам аналитика Марко Вана.

В Китае аренда человекоподобных роботов служит испытательным полигоном для будущего домашнего использования: роботы работают в отелях или в приложениях для уборки. Шанхайская компания Agibot предлагает аренду в 17 странах, включая Великобританию. Но прямая покупка всё ещё может доминировать, движимая государственными субсидиями и корпоративным престижем. Пока что аренда робота похожа на лизинг автомобиля — только этот, возможно, в конечном итоге будет складывать ваше бельё.