Мохамед Салах наслаждается лучшим временем в своей жизни, и кто может его за это винить? После исторической победы Египта по пенальти над Австралией в Далласе — где Салах, несмотря на свои прошлые неудачи в сериях пенальти, вышел и забил решающий удар — бывший форвард «Ливерпуля» теперь нацелился на встречу с Лионелем Месси.

«Я решил в последнюю минуту. Я более опытен, чем другие, и хотел придать им уверенности», — сказал Салах, который промахивался в двух последних сериях пенальти Египта, включая стыковой матч за выход на ЧМ против Сенегала четыре года назад. «Не знаю, будет ли это мой последний чемпионат мира, но я должен был это сделать. Сегодня был один из лучших дней в моей жизни».

Когда его спросили, с кем бы он хотел встретиться, если это его лебединая песня, Салах не колебался: «Месси», — ответил он с усмешкой. Вторничное противостояние в Атланте станет их первой встречей на международном уровне. Ранее они встречались дважды в Лиге чемпионов — один раз в 2015 году, когда Салах был в «Роме», и снова в 2019 году, когда «Ливерпуль» проиграл 3:0 на «Камп Ноу». Большинство помнят невероятный камбэк 4:0 на «Энфилде», даже если Салах пропустил его из-за сотрясения мозга. Юрген Клопп приписал вдохновение футболке Салаха с надписью «Никогда не сдавайся».

Египту понадобится эта вера в себя против чемпионов мира Лионеля Скалони, которые проиграли лишь пять из ста матчей под его руководством. Но, как отметил директор национальной сборной Египта Ибрагим Хассан, «У них может быть Месси, но у нас есть Мохамед Салах — и у нас есть 26 своих Месси».

Остаются опасения по поводу нагрузки Салаха после того, как он был заменен из-за растяжения подколенного сухожилия в матче с Ираном. Его видели прогуливающимся в центре Атланты с товарищами по команде, в то время как Аргентина прибыла позже после тяжелой победы над Кабо-Верде. Бывший форвард Аргентины Серхио Агуэро отметил: «Многие игроки страдали от судорог, и теперь вы играете с Египтом, который также является очень физически сильной командой».

Египет может черпать уверенность из проблем, которые Кабо-Верде создало защите Аргентины. Подростковый нападающий Хамза Абделькарим, играющий за вторую команду «Барселоны», считается естественным преемником Салаха. На вопрос о встрече с Месси он ответил: «Мы играем против Аргентины, а не против Месси».

В других новостях, Мустафа Абозахра из Египетской футбольной федерации объявил, что Салах останется капитаном до чемпионата мира 2030 года, хотя клубное будущее Салаха остается неопределенным после истечения контракта с «Ливерпулем». Разумные деньги ставят на прибыльный переход в Саудовскую Про-лигу, но не исключен и неожиданный переход в европейский гранд. Салах создал больше моментов, чем любой другой игрок на этом чемпионате мира (16), и следует программе йоги, чтобы продлить карьеру. Не имея ничего терять, Египет представляет угрозу, которую Аргентина не будет недооценивать.