モハメド・サラーは人生最高の時を過ごしている。誰が彼を責められるだろうか？エジプトがダラスでオーストラリアにPK戦で歴史的勝利を収めた後——サラーは過去のPK戦での苦闘にもかかわらず、自ら進んで決勝キックを決めた——元リバプールのフォワードは今、リオネル・メッシとの対決を視野に入れている。

「最後の瞬間に決めた。私は他の選手より経験豊富で、彼らに自信を与えたかった」と、過去2回のPK戦（4年前のW杯予選プレーオフでのセネガル戦を含む）で失敗していたサラーは語った。「これが最後のW杯かどうかは分からないが、やらなければならなかった。今日は人生最高の日の一つだ。」

これが彼の引退試合になるなら誰と対戦したいかと聞かれたサラーは、ためらわずに「メッシ」と答えた。火曜日にアトランタで行われるこの対決は、国際レベルでの初対戦となる。彼らはこれまでチャンピオンズリーグで2度対戦している——2015年にサラーがローマにいた時と、2019年にリバプールがカンプ・ノウで0-3で敗れた時だ。ほとんどの人はアンフィールドでの信じられない4-0の逆転劇を覚えているが、サラーは脳震盪のため欠場していた。ユルゲン・クロップはサラーの「決して諦めるな」Tシャツをインスピレーションとして称賛した。

エジプトは、リオネル・スカローニ監督の下で100試合中わずか5敗しかしていない世界王者に対して、その自信を必要とするだろう。しかし、エジプト代表チームのイブラヒム・ハッサン・ディレクターが指摘したように、「彼らにはメッシがいるかもしれないが、我々にはモハメド・サラーがいる——そして我々には26人のメッシがいる。」

サラーの負担については、イラン戦でハムストリングを痛めて交代した後も懸念が残る。彼はチームメイトとアトランタのダウンタウンを散歩しているところを目撃されたが、アルゼンチンはカーボベルデ戦での辛勝の後、遅れて到着した。元アルゼンチン代表フォワードのセルヒオ・アグエロは、「多くの選手が痙攣に苦しんでいた。そして今度は、非常にフィジカルに強いエジプトと対戦する。」と指摘した。

エジプトは、カーボベルデがアルゼンチンの守備に苦しんだことから希望を見出せる。バルセロナのBチームでプレーする10代のストライカー、ハムザ・アブデルカリムは、サラーの自然な後継者と見なされている。メッシとの対戦について聞かれると、彼は「我々はアルゼンチンと対戦するのであって、メッシと対戦するわけではない。」と語った。

他のニュースでは、エジプトサッカー連盟のムスタファ・アボザフラが、サラーは2030年W杯までキャプテンを務めると発表した。ただし、サラーのリバプール契約が満了した後、クラブの将来は不透明だ。賢明な賭けはサウジプロリーグへの高額移籍だが、欧州の強豪へのサプライズ移籍も否定できない。サラーはこのW杯で最多のチャンス（16回）を創出しており、キャリアを延ばすためにヨガプログラムを実践している。失うものがないエジプトは、アルゼンチンが軽視できない脅威だ。