タンパ（フロリダ州）発　－　アイリジウム・コミュニケーションズは、共有はもうたくさんだとばかりに、まだ所有していなかったエアロンの残り61％を買い取り、航空機追跡事業を完全子会社化した。衛星事業者がロケットラボへの80億ドル売却を予定する中での決断だ。

バージニア州マクリーンに本拠を置くアイリジウムは7月6日、カナダ、英国、デンマーク、アイルランド、イタリアの航空交通サービス事業者から株式を取得したと発表した。エアロンは2019年からアイリジウムの衛星と航空機が発信するADS-B信号を利用した航空安全サービスを提供してきたが、3億6700万ドルの取引後も完全子会社として運営を続ける。

「10年以上前の大胆なビジョンが、今や世界の航空交通管理の基盤能力となり、真にグローバルな規模でリアルタイムの監視と運用インテリジェンスを提供しています」とアイリジウムCEOのマット・デッシュは声明で述べた。「共に、航空をより安全で効率的、そして回復力のあるものにするための技術と革新に投資し続けます」

これには、航空機に既に搭載されている無線機器を利用して、大洋上や遠隔空域でのパイロットと管制官間の音声・データ通信を拡張する宇宙ベースのVHFシステムの開発も含まれる。

ロケットラボはアイリジウムのコンステレーション、Lバンドスペクトラム、サービスを活用して新分野に進出する意向を示しているが、カリフォルニア州ロングビーチに拠点を置く同社はエアロンに関する具体的な計画を明らかにしていない。「我々は単にこの事業を買収するだけではない」とロケットラボCEOのピーター・ベックは先週語った。「ロケットラボの魔法をかける。吸収し、最適化し、本当に素晴らしいものにスケールアップする」

エアロンCEOのドン・トーマ（引き続き指揮を執る）は、ロケットラボがエアロンをアイリジウムが構築してきた監視、通信、強靭な測位・航法・タイミングサービスを中心とする航空成長戦略の鍵と見ていると述べた。「エアロンはアイリジウムの旅の重要な一部であり、今後も成長戦略の中核を担います」とトーマは6月29日の従業員宛てメールで述べた。「ロケットラボはこれを認識し、エアロンをアイリジウムが航空業界に提供する独自のミッションクリティカル能力、特にエアロン買収によって開かれる機会の主要な推進力と見ています」

ロケットラボは規制当局の承認と衛星事業者の株主承認を条件に、2027年半ばにアイリジウムの買収を完了する見込み。