TAMPA, Flórida — A Iridium Communications decidiu que compartilhar é superestimado e comprou os 61% restantes da Aireon que já não possuía, trazendo o empreendimento de rastreamento de aeronaves totalmente para dentro de casa antes da venda planejada de US$ 8 bilhões para a Rocket Lab.

A Iridium, sediada em McLean, Virgínia, disse em 6 de julho que adquiriu a participação de provedores de serviços de navegação aérea do Canadá, Inglaterra, Dinamarca, Irlanda e Itália. A Aireon, que fornece um serviço de segurança da aviação desde 2019 usando satélites Iridium e os sinais de Transmissão Dependente Automática-Vigilância (ADS-B) que as aeronaves transmitem, continuará operando como uma subsidiária integral após o acordo de US$ 367 milhões.

“O que começou como uma visão ousada há mais de uma década se tornou uma capacidade fundamental para o gerenciamento de tráfego aéreo global, fornecendo vigilância em tempo real e inteligência operacional em escala verdadeiramente global”, disse o CEO da Iridium, Matt Desch, em comunicado. “Juntos, continuaremos investindo nas tecnologias e inovações que acreditamos tornarão a aviação mais segura, eficiente e resiliente nas próximas décadas.”

Isso inclui trabalhos em um sistema VHF baseado no espaço, que usaria equipamentos de rádio já presentes nas aeronaves para estender as comunicações de voz e dados entre piloto e controlador para espaços aéreos oceânicos e remotos.

Embora a Rocket Lab tenha delineado sua intenção de usar a constelação de conectividade, o espectro L e os serviços da Iridium para expandir para novas áreas, o fabricante e lançador de satélites com sede em Long Beach, Califórnia, não detalhou planos específicos para a Aireon. “Não vamos apenas adquirir este negócio”, disse o CEO da Rocket Lab, Peter Beck, na semana passada. “Vamos aplicar a magia da Rocket Lab a ele. Vamos absorvê-lo, otimizá-lo e escalá-lo para algo verdadeiramente fantástico.”

O CEO da Aireon, Don Thoma, que permanece no comando, disse que a Rocket Lab vê o empreendimento como chave para a estratégia de crescimento da aviação que a Iridium vem construindo em torno de vigilância, comunicações e serviços resilientes de posicionamento, navegação e temporização. “A Aireon tem sido, e continua sendo, uma parte importante da jornada da Iridium e será central para a estratégia de crescimento contínuo”, disse Thoma em um e-mail de 29 de junho aos funcionários. “A Rocket Lab reconheceu isso, vendo a Aireon como um motor chave das capacidades críticas de missão únicas que a Iridium fornece à indústria da aviação — especificamente para as oportunidades desbloqueadas pela aquisição da Aireon.”

A Rocket Lab espera concluir a aquisição da Iridium em meados de 2027, sujeita a aprovações regulatórias e à aprovação dos acionistas da operadora de satélites.