TAMPA, Florida – Iridium Communications hat entschieden, dass Teilen überbewertet ist, und kaufte die restlichen 61% von Aireon, die es noch nicht besaß, um das Flugzeugverfolgungsunternehmen vollständig ins Haus zu holen – vor der geplanten Übernahme des Satellitenbetreibers durch Rocket Lab für 8 Milliarden Dollar.

Das in McLean, Virginia ansässige Unternehmen Iridium gab am 6. Juli bekannt, dass es den Anteil von Flugsicherungsdiensten in Kanada, England, Dänemark, Irland und Italien erworben hat. Aireon, das seit 2019 einen Flugsicherheitsdienst mit Iridium-Satelliten und den von Flugzeugen ausgestrahlten ADS-B-Signalen (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) anbietet, wird nach dem 367-Millionen-Dollar-Deal als hundertprozentige Tochtergesellschaft weitergeführt.

„Was vor mehr als einem Jahrzehnt als kühne Vision begann, ist zu einer grundlegenden Fähigkeit für das globale Flugverkehrsmanagement geworden, die Echtzeit-Überwachung und operative Intelligenz auf wahrhaft globaler Ebene liefert“, sagte Iridium-CEO Matt Desch in einer Erklärung. „Gemeinsam werden wir weiterhin in Technologien und Innovationen investieren, von denen wir glauben, dass sie die Luftfahrt für Jahrzehnte sicherer, effizienter und widerstandsfähiger machen.“

Dazu gehört auch die Arbeit an einem weltraumgestützten VHF-System, das bereits vorhandene Funkausrüstung an Bord von Flugzeugen nutzen würde, um die Sprach- und Datenkommunikation zwischen Pilot und Fluglotsen auf ozeanische und abgelegene Lufträume auszudehnen.

Während Rocket Lab seine Absicht bekundet hat, Iridiums Konnektivitätskonstellation, L-Band-Spektrum und Dienste zu nutzen, um in neue Bereiche zu expandieren, hat der in Long Beach, Kalifornien ansässige Satellitenhersteller und -starter keine konkreten Pläne für Aireon bekannt gegeben. „Wir werden dieses Geschäft nicht einfach nur übernehmen“, sagte Rocket-Lab-CEO Peter Beck letzte Woche. „Wir werden den Rocket-Lab-Zauber darauf anwenden. Wir werden es aufnehmen, optimieren und zu etwas wirklich Fantastischem skalieren.“

Aireon-CEO Don Thoma, der an der Spitze bleibt, sagte, Rocket Lab sehe das Unternehmen als Schlüssel zur Luftfahrtwachstumsstrategie, die Iridium rund um Überwachung, Kommunikation und widerstandsfähige Positions-, Navigations- und Zeitdienste aufgebaut habe. „Aireon war und ist ein wichtiger Teil der Iridium-Reise und wird zentral für die weitere Wachstumsstrategie sein“, schrieb Thoma in einer E-Mail vom 29. Juni an die Mitarbeiter. „Rocket Lab hat dies erkannt und betrachtet Aireon als einen Haupttreiber der einzigartigen missionskritischen Fähigkeiten, die Iridium der Luftfahrtindustrie bietet – insbesondere der Möglichkeiten, die durch die Übernahme von Aireon erschlossen werden.“

Rocket Lab erwartet den Abschluss der Übernahme von Iridium für Mitte 2027, vorbehaltlich behördlicher Genehmigungen und der Zustimmung der Aktionäre des Satellitenbetreibers.