탬파, 플로리다 — 이리듐 커뮤니케이션즈는 공유는 과대평가됐다고 판단, 항공기 추적 벤처 에어리온의 나머지 61% 지분을 인수해 완전 자회사로 편입시켰다. 이는 위성 사업자의 로켓랩으로의 80억 달러 매각이 예정된 가운데 이뤄졌다. — 새 집주인이 들어오기 전에 정리 좀 하자는 심산이다.

버지니아주 맥클린에 본사를 둔 이리듐은 7월 6일 캐나다, 영국, 덴마크, 아일랜드, 이탈리아의 항공교통관제 기관들로부터 지분을 인수했다고 밝혔다. 2019년부터 이리듐 위성과 항공기가 방송하는 ADS-B 신호를 활용해 항공 안전 서비스를 제공해온 에어리온은 3억 6700만 달러 규모의 이번 거래 이후에도 완전 자회사로 운영될 예정이다.

“10여 년 전 대담한 비전으로 시작된 것이 이제는 글로벌 항공교통관리의 핵심 역량이 되어 전 세계적으로 실시간 감시와 운영 인텔리전스를 제공하고 있습니다,”라고 이리듐 CEO 맷 데쉬는 성명에서 밝혔다. “우리는 함께 항공을 더 안전하고, 효율적이며, 회복력 있게 만들 기술과 혁신에 계속 투자할 것입니다.”

여기에는 우주 기반 VHF 시스템 작업도 포함되는데, 이는 항공기에 이미 탑재된 무선 장비를 사용해 조종사-관제관 간 음성 및 데이터 통신을 대양 및 원격 공역으로 확장할 것이다.

로켓랩은 이리듐의 연결성 별자리, L-대역 스펙트럼 및 서비스를 활용해 새로운 영역으로 확장할 의사를 밝혔지만, 에어리온에 대한 구체적인 계획은 아직 밝히지 않았다. “우리는 단순히 이 사업을 인수하는 것이 아닙니다,”라고 로켓랩 CEO 피터 벡은 지난주 말했다. “우리는 여기에 로켓랩의 마법을 적용할 것입니다. 흡수하고 최적화하여 정말 환상적인 것으로 확장할 것입니다.”

에어리온 CEO 돈 토마(계속 CEO직 유지)는 로켓랩이 이 벤처를 이리듐이 감시, 통신, 회복력 있는 위치·항법·시각 서비스를 중심으로 구축해온 항공 성장 전략의 핵심으로 본다고 말했다. “에어리온은 이리듐 여정의 중요한 부분이었고 계속 그럴 것이며, 지속적인 성장 전략의 중심이 될 것입니다,”라고 토마는 6월 29일 직원들에게 보낸 이메일에서 밝혔다. “로켓랩은 이를 인식하고 에어리온을 이리듐이 항공 산업에 제공하는 독특한 미션 크리티컬 역량의 핵심 동인으로 보았습니다. 특히 에어리온 인수를 통해 열린 기회들에 주목했습니다.”

로켓랩은 규제 승인과 이리듐 주주 승인을 조건으로 2027년 중반에 이리듐 인수를 마무리할 것으로 예상한다.