새로운 연구에 따르면, 인도의 지참금 살인은 여전히 놀라울 정도로 흔하지만, 더 이상 대중의 분노나 정치적 논쟁을 불러일으키지 못하고 있다. 2022년에는 6,516건의 지참금 살인이 발생했으며, 이는 1988년의 1,841건에서 증가한 수치이지만, 한때 거리를 가득 메웠던 집단적 분노는 사그라들었다.

지난 8월 그레이터 노이다에서 남편에게 불태워진 28세 니키 바티의 사례를 보자. 그녀의 살인은 촬영되어 소셜 미디어에 공유되었고, 델리에서 짧은 항의 시위가 있었지만 반응은 곧 수그러들었다. 이 연구의 저자이자 킹스 칼리지 런던의 사회인류학자인 크리티 카필라 박사는 강경 정권 아래에서 정치적 항의는 전 세계적으로 문제가 있으며, 인도에서는 반대 의견이 통제되거나 스스로 검열된다고 지적한다.

지참금은 1961년부터 불법이지만, 요구는 계속되고 있으며, 이를 충족하지 못하는 여성들은 학대, 괴롭힘, 또는 살인을 당한다. 카스트 위계를 해체하기 위한 법적 개혁은 지참금을 '착취적 요구'로 변질시켰으며, 신랑은 카스트, 계급, 교육, 직업에 따라 가격을 요구한다. 가족들이 부풀려진 요구를 충족하지 못하면 폭력이 따른다.

카필라의 긴급한 질문: 왜 살인이 집단적 슬픔을 더 이상 불러일으키지 않는가? 1970년대와 1980년대에는 반지참금 시위가 대규모 페미니스트 운동이었다. 그러나 살인 방법이 바뀌면서—등유를 이용한 '우발적' 부엌 화재에서 신부를 자살로 몰아가는 방식으로—대중의 분노는 개인의 수치심으로 바뀌었다. 스스로에게 '죽음의 선물'을 준 사람에 맞서 캠페인을 벌이기는 어렵다.

이 연구는 또한 미래의 지참금 빚을 피하기 위한 방법으로 성선택적 낙태를 지적한다. 인도의 2001년 인구조사는 왜곡된 아동 성비를 보여주었다—전국적으로 여아 927명 대 남아 1,000명, 펀자브 일부 지역에서는 754명까지 낮았다. 카필라는 가족 내 폭력이 본질적으로 공공 동원을 방해한다고 지적한다. "여성들은 아마도 다른 방식으로 항의할 방법을 찾을 것"이라고 그녀는 말한다. "하지만 사회적 규범에 도전하기는 어렵다."