Un nuovo studio ha scoperto che le morti per dote in India, sebbene ancora allarmantemente comuni, hanno perso la capacità di scatenare indignazione pubblica o dibattito politico. Nel 2022, ci sono state 6.516 tali morti, in aumento rispetto alle 1.841 del 1988, ma la furia collettiva che un tempo riempiva le strade si è affievolita.

Prendiamo il caso di Nikki Bhati, una 28enne data alle fiamme dal marito a Greater Noida lo scorso agosto. Il suo omicidio è stato filmato e condiviso sui social media, provocando brevi proteste a Delhi prima che la reazione perdesse slancio. La dottoressa Kriti Kapila, autrice dello studio e antropologa sociale al King's College di Londra, osserva che la protesta politica è globalmente problematica sotto regimi autoritari, inclusa l'India, dove il dissenso è controllato o autocensurato.

Le doti sono illegali dal 1961, ma le richieste persistono, e le donne che non possono soddisfarle subiscono abusi, molestie o omicidi. Le riforme legali volte a smantellare le gerarchie di casta hanno trasformato le doti in una "richiesta estrattiva" in cui gli sposi impongono un prezzo basato su casta, classe, istruzione e professione. Quando le famiglie non riescono a soddisfare le richieste crescenti, segue la violenza.

La domanda urgente di Kapila: perché l'uccisione ha smesso di generare lutto collettivo? Negli anni '70 e '80, le proteste anti-dote erano un movimento femminista di massa. Ma quando il metodo di omicidio è cambiato - da incendi "accidentali" in cucina con paraffina a spingere le spose al suicidio - l'indignazione pubblica si è trasformata in vergogna privata. È difficile fare campagna contro qualcuno che si è fatto "dono della morte".

Lo studio indica anche l'aborto selettivo come un modo per evitare futuri debiti di dote. Il censimento indiano del 2001 ha mostrato un rapporto tra i sessi distorto: 927 femmine ogni 1.000 maschi a livello nazionale, e fino a 754 in alcune parti del Punjab. Kapila nota che la violenza all'interno delle famiglie impedisce intrinsecamente la mobilitazione pubblica. "Le donne troveranno probabilmente altri modi per protestare", dice, "ma è difficile sfidare le norme sociali".