एक नए अध्ययन में पाया गया है कि भारत में दहेज मृत्यु, हालांकि अभी भी खतरनाक रूप से आम हैं, लेकिन उन्होंने सार्वजनिक आक्रोश या राजनीतिक बहस को भड़काने की अपनी क्षमता खो दी है। 2022 में, ऐसी 6,516 मौतें हुईं, जो 1988 में 1,841 थीं, लेकिन वह सामूहिक गुस्सा जो कभी सड़कों पर भर जाता था, अब ठंडा पड़ गया है।

उदाहरण लें निक्की भाटी का, एक 28 वर्षीय महिला जिसे पिछले अगस्त में ग्रेटर नोएडा में उसके पति ने आग लगा दी थी। उसकी हत्या को फिल्माया गया और सोशल मीडिया पर साझा किया गया, जिससे दिल्ली में संक्षिप्त विरोध प्रदर्शन हुए, लेकिन प्रतिक्रिया ने गति खो दी। अध्ययन की लेखिका और किंग्स कॉलेज लंदन की सामाजिक मानवविज्ञानी डॉ. कृति कपिला ने नोट किया कि मजबूत शासन वाले शासनों के तहत राजनीतिक विरोध वैश्विक रूप से समस्याग्रस्त है, जिसमें भारत भी शामिल है, जहां असहमति को नियंत्रित या आत्म-सेंसर किया जाता है।

दहेज 1961 से अवैध है, लेकिन मांगें जारी हैं, और जो महिलाएं देने में असमर्थ हैं, उन्हें दुर्व्यवहार, उत्पीड़न या हत्या का सामना करना पड़ता है। जाति पदानुक्रम को खत्म करने के उद्देश्य से कानूनी सुधारों ने दहेज को एक "निष्कर्षण मांग" में बदल दिया, जहां दूल्हे जाति, वर्ग, शिक्षा और पेशे के आधार पर कीमत वसूलते हैं। जब परिवार बढ़ती मांगों को पूरा नहीं कर पाते, तो हिंसा होती है।

कपिला का अहम सवाल: हत्या ने सामूहिक शोक पैदा करना क्यों बंद कर दिया? 1970 और 1980 के दशक में, दहेज विरोधी प्रदर्शन एक बड़ा नारीवादी आंदोलन था। लेकिन जैसे-जैसे हत्या का तरीका बदला - मिट्टी के तेल से रसोई की "आकस्मिक" आग से लेकर दुल्हनों को आत्महत्या के लिए प्रेरित करना - सार्वजनिक आक्रोश निजी शर्म में बदल गया। किसी ऐसे व्यक्ति के खिलाफ अभियान चलाना मुश्किल है जिसने खुद को "मौत का उपहार" दिया हो।

अध्ययन भविष्य के दहेज ऋण से बचने के तरीके के रूप में लिंग-चयनात्मक गर्भपात की ओर भी इशारा करता है। भारत की 2001 की जनगणना में एक विकृत बाल लिंगानुपात दिखाया गया - राष्ट्रीय स्तर पर प्रति 1,000 लड़कों पर 927 लड़कियां, और पंजाब के कुछ हिस्सों में 754 जितनी कम। कपिला ने नोट किया कि परिवारों के भीतर हिंसा स्वाभाविक रूप से सार्वजनिक जुटान को रोकती है। "महिलाएं संभवतः विरोध करने के अन्य तरीके खोज लेंगी," वह कहती हैं, "लेकिन सामाजिक मानदंडों को चुनौती देना मुश्किल है।"