Un nuevo estudio ha revelado que las muertes por dote en India, aunque siguen siendo alarmantemente comunes, han perdido su capacidad de provocar indignación pública o debate político. En 2022, hubo 6.516 de estas muertes, frente a 1.841 en 1988, pero la furia colectiva que una vez llenó las calles se ha desvanecido.

Tomemos el caso de Nikki Bhati, una joven de 28 años a la que su marido prendió fuego en Greater Noida el pasado agosto. Su asesinato fue grabado y compartido en redes sociales, provocando breves protestas en Delhi antes de que la reacción perdiera impulso. La Dra. Kriti Kapila, autora del estudio y antropóloga social del King's College de Londres, señala que la protesta política es globalmente problemática bajo regímenes autoritarios, incluida la India, donde la disidencia está controlada o autocensurada.

Las dotes son ilegales desde 1961, pero las exigencias persisten, y las mujeres que no pueden cumplirlas sufren abusos, acoso o asesinato. Las reformas legales destinadas a desmantelar las jerarquías de casta transformaron las dotes en una "exigencia extractiva" donde los novios fijan un precio basado en casta, clase, educación y profesión. Cuando las familias no pueden satisfacer las demandas infladas, sobreviene la violencia.

La pregunta urgente de Kapila: ¿por qué el asesinato ha dejado de generar duelo colectivo? En los años 70 y 80, las protestas contra la dote eran un movimiento feminista masivo. Pero a medida que el método de asesinato cambió —de los "accidentales" incendios en la cocina con queroseno a empujar a las novias al suicidio— la indignación pública se convirtió en vergüenza privada. Es difícil hacer campaña contra alguien que se ha dado "el regalo de la muerte".

El estudio también señala el aborto selectivo por sexo como una forma de evitar futuras deudas de dote. El censo de 2001 de India mostró una desequilibrada proporción de sexos infantiles: 927 niñas por cada 1.000 niños a nivel nacional, y tan solo 754 en partes de Punjab. Kapila señala que la violencia dentro de las familias impide inherentemente la movilización pública. "Las mujeres probablemente encontrarán otras formas de protestar", dice, "pero es difícil desafiar las normas sociales".