Um novo estudo descobriu que as mortes por dote na Índia, embora ainda alarmantemente comuns, perderam sua capacidade de provocar indignação pública ou debate político. Em 2022, houve 6.516 dessas mortes, contra 1.841 em 1988, mas a fúria coletiva que antes lotava as ruas se dissipou.

Veja o caso de Nikki Bhati, uma jovem de 28 anos incendiada pelo marido em Greater Noida em agosto passado. Seu assassinato foi filmado e compartilhado nas redes sociais, provocando breves protestos em Délhi antes que a reação perdesse força. A Dra. Kriti Kapila, autora do estudo e antropóloga social do King's College London, observa que o protesto político é globalmente problemático sob regimes autoritários, incluindo a Índia, onde a dissidência é controlada ou autocensurada.

Os dotes são ilegais desde 1961, mas as exigências persistem, e as mulheres que não conseguem entregá-los enfrentam abuso, assédio ou assassinato. Reformas legais destinadas a desmantelar hierarquias de casta transformaram os dotes em uma "demanda extrativa" onde os noivos exigem um preço baseado em casta, classe, educação e profissão. Quando as famílias não conseguem atender às demandas inflacionadas, a violência segue.

A pergunta urgente de Kapila: por que o assassinato parou de gerar luto coletivo? Nas décadas de 1970 e 1980, os protestos anti-dote eram um movimento feminista de massa. Mas à medida que o método de assassinato mudou - de incêndios "acidentais" encenados em cozinhas usando querosene para levar as noivas ao suicídio - a indignação pública se transformou em vergonha privada. É difícil fazer campanha contra alguém que se deu "o presente da morte".

O estudo também aponta o aborto seletivo por sexo como uma forma de evitar futuras dívidas de dote. O censo indiano de 2001 mostrou uma proporção de sexos infantil distorcida - 927 meninas para cada 1.000 meninos nacionalmente, e tão baixo quanto 754 em partes do Punjab. Kapila observa que a violência dentro das famílias impede inerentemente a mobilização pública. "As mulheres possivelmente encontrarão outras formas de protestar", diz ela, "mas é difícil desafiar as normas sociais".