一项新研究发现，印度的嫁妆死亡虽然仍惊人地普遍，但已失去引发公众愤怒或政治辩论的能力。2022年，此类死亡达6516起，高于1988年的1841起，但曾充斥街头的集体怒火已消散。

以尼基·巴蒂为例，这位28岁的女性去年8月在大诺伊达被丈夫点燃。她的谋杀被拍摄并分享到社交媒体，在德里引发了短暂抗议，随后反应失去势头。该研究的作者、伦敦国王学院社会人类学家克里蒂·卡皮拉博士指出，在包括印度在内的强权政权下，政治抗议在全球范围内都存在问题，异议受到控制或自我审查。

嫁妆自1961年起即为非法，但索求持续存在，无法满足要求的女性面临虐待、骚扰或谋杀。旨在瓦解种姓等级的法律改革将嫁妆转变为一种“榨取性要求”，新郎根据种姓、阶级、教育和职业索要价格。当家庭无法满足不断膨胀的要求时，暴力随之而来。

卡皮拉迫切的问题是：为什么杀戮不再引发集体悲痛？在1970年代和1980年代，反嫁妆抗议是一场大规模的女权运动。但随着谋杀方式的转变——从使用煤油制造“意外”厨房火灾到迫使新娘自杀——公众愤怒变成了私人耻辱。很难对给予自己“死亡礼物”的人进行抗议。

该研究还指出，性别选择性堕胎是避免未来嫁妆债务的一种方式。印度2001年人口普查显示儿童性别比例失衡——全国每1000名男孩对应927名女孩，旁遮普部分地区低至754。卡皮拉指出，家庭内部的暴力本质上阻碍了公众动员。“女性可能会找到其他抗议方式，”她说，“但挑战社会规范很困难。”