Une nouvelle étude révèle que les morts par dot en Inde, bien qu'encore alarmantes, ont perdu leur capacité à susciter l'indignation publique ou le débat politique. En 2022, on a recensé 6 516 décès de ce type, contre 1 841 en 1988, mais la fureur collective qui emplissait autrefois les rues s'est éteinte.

Prenons le cas de Nikki Bhati, 28 ans, brûlée vive par son mari à Greater Noida en août dernier. Son meurtre a été filmé et partagé sur les réseaux sociaux, provoquant de brèves protestations à Delhi avant que le mouvement ne perde son élan. Le Dr Kriti Kapila, auteur de l'étude et anthropologue sociale au King's College de Londres, note que la protestation politique est globalement problématique sous les régimes autoritaires, y compris en Inde, où la dissidence est contrôlée ou autocensurée.

Les dots sont illégales depuis 1961, mais les exigences persistent, et les femmes qui ne peuvent pas les satisfaire subissent abus, harcèlement ou meurtre. Les réformes juridiques visant à démanteler les hiérarchies de caste ont transformé les dots en une « demande extractive » où les maris fixent un prix basé sur la caste, la classe, l'éducation et la profession. Lorsque les familles ne peuvent pas répondre aux demandes croissantes, la violence s'ensuit.

La question urgente de Kapila : pourquoi le meurtre a-t-il cessé de générer un deuil collectif ? Dans les années 1970 et 1980, les manifestations anti-dot étaient un mouvement féministe de masse. Mais à mesure que la méthode de meurtre a changé – passant des feux de cuisine « accidentels » au paraffine à pousser les épouses au suicide – l'indignation publique s'est transformée en honte privée. Il est difficile de faire campagne contre quelqu'un qui s'est offert « le don de la mort ».

L'étude souligne également l'avortement sélectif selon le sexe comme moyen d'éviter de futures dettes de dot. Le recensement indien de 2001 a montré un rapport de masculinité infantile déséquilibré – 927 filles pour 1 000 garçons au niveau national, et aussi bas que 754 dans certaines parties du Pendjab. Kapila note que la violence au sein des familles empêche intrinsèquement la mobilisation publique. « Les femmes trouveront peut-être d'autres moyens de protester », dit-elle, « mais il est difficile de défier les normes sociales. »