TAMPA, Floride — Iridium Communications a décidé que partager, c'est surfait et a racheté les 61 % restants d'Aireon qu'il ne possédait pas encore, ramenant entièrement en interne l'entreprise de suivi aérien avant la vente prévue de 8 milliards de dollars à Rocket Lab.

Basé à McLean, en Virginie, Iridium a déclaré le 6 juillet avoir acquis la participation auprès des prestataires de services de navigation aérienne au Canada, en Angleterre, au Danemark, en Irlande et en Italie. Aireon, qui fournit un service de sécurité aérienne depuis 2019 en utilisant les satellites Iridium et les signaux ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) émis par les avions, continuera d'opérer en tant que filiale à part entière après l'accord de 367 millions de dollars.

« Ce qui a commencé comme une vision audacieuse il y a plus d'une décennie est devenu une capacité fondamentale pour la gestion du trafic aérien mondial, offrant une surveillance en temps réel et des renseignements opérationnels à une échelle véritablement mondiale », a déclaré Matt Desch, PDG d'Iridium, dans un communiqué. « Ensemble, nous continuerons à investir dans les technologies et les innovations qui, selon nous, rendront l'aviation plus sûre, plus efficace et plus résiliente pour les décennies à venir. »

Cela inclut des travaux sur un système VHF spatial, qui utiliserait des équipements radio déjà présents à bord des avions pour étendre les communications vocales et de données entre pilotes et contrôleurs dans les espaces océaniques et éloignés.

Alors que Rocket Lab a exposé son intention d'utiliser la constellation de connectivité, le spectre L et les services d'Iridium pour se développer dans de nouveaux domaines, le fabricant et lanceur de satellites basé à Long Beach, en Californie, n'a pas détaillé de plans spécifiques pour Aireon. « Nous n'allons pas simplement acquérir cette entreprise », a déclaré Peter Beck, PDG de Rocket Lab, la semaine dernière. « Nous allons y appliquer la magie de Rocket Lab. Nous allons l'absorber, l'optimiser et la transformer en quelque chose de vraiment fantastique. »

Don Thoma, PDG d'Aireon, qui reste aux commandes, a déclaré que Rocket Lab considère l'entreprise comme clé pour la stratégie de croissance aérienne qu'Iridium a construite autour de la surveillance, des communications et des services résilients de positionnement, navigation et synchronisation. « Aireon a été, et continue d'être, une partie importante du parcours d'Iridium et sera au cœur de la stratégie de croissance continue », a écrit Thoma dans un courriel du 29 juin aux employés. « Rocket Lab l'a reconnu, considérant Aireon comme un moteur clé des capacités critiques uniques qu'Iridium fournit à l'industrie aéronautique — en particulier les opportunités débloquées par l'acquisition d'Aireon. »

Rocket Lab prévoit de finaliser l'acquisition d'Iridium à la mi-2027, sous réserve des autorisations réglementaires et de l'approbation des actionnaires de l'opérateur satellite.