TAMPA, Fla. – Iridium Communications har bestämt att delning är överskattat och köpt de återstående 61 procenten av Aireon som man inte redan ägde, vilket gör flygspårningssatsningen helägd innan satellitoperatörens planerade försäljning på 8 miljarder dollar till Rocket Lab.

Iridium, baserat i McLean, Virginia, sade den 6 juli att man förvärvat andelen från flygnavigeringstjänsteleverantörer i Kanada, England, Danmark, Irland och Italien. Aireon, som sedan 2019 tillhandahåller en flygsäkerhetstjänst med hjälp av Iridiums satelliter och de ADS-B-signaler som flygplan sänder ut, kommer att fortsätta verka som ett helägt dotterbolag efter affären på 367 miljoner dollar.

”Det som började som en djärv vision för mer än ett decennium sedan har blivit en grundläggande förmåga för global flygledning, som levererar realtidsövervakning och operativ intelligens i verkligt global skala”, sade Iridiums vd Matt Desch i ett uttalande. ”Tillsammans kommer vi att fortsätta investera i teknik och innovationer som vi tror kommer att göra flyget säkrare, effektivare och mer motståndskraftigt under decennier framöver.”

Detta inkluderar arbete på ett rymdbaserat VHF-system, som skulle använda radioutrustning som redan finns ombord på flygplan för att utöka pilot-till-flygledare röst- och datakommunikation till oceaniskt och avlägset luftrum.

Medan Rocket Lab har skisserat sin avsikt att använda Iridiums konnektivitetskonstellation, L-bandsspektrum och tjänster för att expandera till nya områden, har den Long Beach-baserade satellittillverkaren och uppskjutningsoperatören inte detaljerat specifika planer för Aireon. ”Vi kommer inte bara att förvärva den här verksamheten”, sade Rocket Labs vd Peter Beck förra veckan. ”Vi kommer att applicera Rocket Lab-magin på den. Vi kommer att absorbera den och optimera den och skala den till något verkligt fantastiskt.”

Aireons vd Don Thoma, som stannar kvar vid rodret, sade att Rocket Lab ser satsningen som nyckeln till den flygtillväxtstrategi som Iridium har byggt kring övervakning, kommunikation och robusta positionerings-, navigerings- och tidtagnings-tjänster. ”Aireon har varit, och fortsätter att vara, en viktig del av Iridiums resa och kommer att vara central för den fortsatta tillväxtstrategin”, sade Thoma i ett mejl till anställda den 29 juni. ”Rocket Lab insåg detta och såg Aireon som en nyckeldrivkraft för de unika kritiska förmågor som Iridium tillhandahåller flygindustrin – specifikt de möjligheter som öppnas genom förvärvet av Aireon.”

Rocket Lab förväntar sig att slutföra förvärvet av Iridium i mitten av 2027, under förutsättning av regulatoriska godkännanden och godkännande från satellitoperatörens aktieägare.