TAMPA, Floryda – Iridium Communications uznało, że dzielenie się jest przereklamowane i kupiło pozostałe 61% Aireon, których jeszcze nie posiadało, przejmując w pełni kontrolę nad przedsięwzięciem śledzenia samolotów przed planowaną sprzedażą operatora satelitarnego za 8 miliardów dolarów firmie Rocket Lab.

Iridium z siedzibą w McLean w Wirginii poinformowało 6 lipca, że nabyło udziały od dostawców usług nawigacji lotniczej z Kanady, Anglii, Danii, Irlandii i Włoch. Aireon, który od 2019 roku świadczy usługi bezpieczeństwa lotniczego wykorzystując satelity Iridium i sygnały Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B) nadawane przez samoloty, będzie nadal działać jako w pełni zależna spółka po transakcji o wartości 367 milionów dolarów.

„To, co zaczęło się jako śmiała wizja ponad dekadę temu, stało się podstawową zdolnością dla globalnego zarządzania ruchem lotniczym, dostarczając nadzór w czasie rzeczywistym i inteligencję operacyjną na prawdziwie globalną skalę” – powiedział w oświadczeniu Matt Desch, dyrektor generalny Iridium. „Razem będziemy nadal inwestować w technologie i innowacje, które, jak wierzymy, uczynią lotnictwo bezpieczniejszym, wydajniejszym i bardziej odpornym na dziesięciolecia”.

Obejmuje to prace nad kosmicznym systemem VHF, który wykorzystałby już istniejące na samolotach urządzenia radiowe do rozszerzenia komunikacji głosowej i danych między pilotem a kontrolerem na obszary oceaniczne i odległe przestrzenie powietrzne.

Podczas gdy Rocket Lab nakreślił zamiar wykorzystania konstelacji łączności Iridium, pasma L i usług do ekspansji na nowe obszary, producent satelitów i dostawca usług startowych z Long Beach w Kalifornii nie przedstawił szczegółowych planów dotyczących Aireon. „Nie tylko przejmujemy tę firmę” – powiedział w zeszłym tygodniu Peter Beck, dyrektor generalny Rocket Lab. „Zastosujemy do niej magię Rocket Lab. Wchłoniemy ją, zoptymalizujemy i rozwiniemy w coś naprawdę fantastycznego”.

Don Thoma, dyrektor generalny Aireon, który pozostaje na stanowisku, powiedział, że Rocket Lab postrzega przedsięwzięcie jako kluczowe dla strategii wzrostu w lotnictwie, którą Iridium budowało wokół nadzoru, komunikacji i odpornych usług pozycjonowania, nawigacji i czasu. „Aireon był i nadal jest ważną częścią podróży Iridium i będzie centralny dla dalszej strategii wzrostu” – napisał Thoma w e-mailu do pracowników z 29 czerwca. „Rocket Lab to docenił, postrzegając Aireon jako kluczowy czynnik unikalnych zdolności krytycznych dla misji, które Iridium zapewnia przemysłowi lotniczemu – szczególnie możliwości, które otworzyło przejęcie Aireon”.

Rocket Lab spodziewa się zamknąć przejęcie Iridium w połowie 2027 roku, pod warunkiem uzyskania zgód regulacyjnych i zgody akcjonariuszy operatora satelitarnego.