TAMPA, Florida — Iridium Communications heeft besloten dat delen overschat is en heeft de resterende 61% van Aireon gekocht die het nog niet bezat, waarmee het vliegtuigvolgsysteem volledig in eigen beheer wordt gebracht voordat de satellietoperator gepland is om voor $8 miljard aan Rocket Lab te verkopen.

Het in McLean, Virginia gevestigde Iridium zei op 6 juli dat het het belang had verworven van luchtvaartnavigatiedienstverleners in Canada, Engeland, Denemarken, Ierland en Italië. Aireon, dat sinds 2019 een luchtvaartveiligheidsdienst levert met behulp van Iridium-satellieten en de Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B) signalen die vliegtuigen uitzenden, zal blijven opereren als een volledige dochteronderneming na de deal van $367 miljoen.

“Wat meer dan tien jaar geleden begon als een gedurfde visie, is uitgegroeid tot een fundamentele capaciteit voor wereldwijd luchtverkeersbeheer, die real-time surveillance en operationele intelligentie levert op een werkelijk wereldwijde schaal,” zei Iridium CEO Matt Desch in een verklaring. “Samen zullen we blijven investeren in de technologieën en innovaties waarvan we geloven dat ze de luchtvaart veiliger, efficiënter en veerkrachtiger zullen maken voor de komende decennia.”

Dit omvat werk aan een op de ruimte gebaseerd VHF-systeem, dat gebruik zou maken van radioapparatuur die al aan boord van vliegtuigen is om piloot-naar-verkeersleider spraak- en datacommunicatie uit te breiden naar oceanisch en afgelegen luchtruim.

Hoewel Rocket Lab zijn voornemen heeft aangegeven om Iridium's connectiviteitsconstellatie, L-band spectrum en diensten te gebruiken om uit te breiden naar nieuwe gebieden, heeft de in Long Beach, Californië gevestigde satellietbouwer en -lanceringsbedrijf geen specifieke plannen voor Aireon bekendgemaakt. “We gaan deze onderneming niet alleen overnemen,” zei Rocket Lab CEO Peter Beck vorige week. “We gaan de Rocket Lab-magie erop toepassen. We gaan het absorberen, optimaliseren en opschalen tot iets werkelijk fantastisch.”

Aireon CEO Don Thoma, die aan het roer blijft, zei dat Rocket Lab de onderneming ziet als sleutel tot de luchtvaartgroeistrategie die Iridium heeft opgebouwd rond surveillance, communicatie en veerkrachtige positionerings-, navigatie- en tijdsdiensten. “Aireon is een belangrijk onderdeel geweest van de Iridium-reis en zal centraal staan in de voortgezette groeistrategie,” zei Thoma in een e-mail van 29 juni aan werknemers. “Rocket Lab erkende dit en beschouwt Aireon als een belangrijke drijver van de unieke missiekritieke capaciteiten die Iridium biedt aan de luchtvaartindustrie — specifiek de kansen die worden ontsloten door de overname van Aireon.”

Rocket Lab verwacht de overname van Iridium medio 2027 af te ronden, onder voorbehoud van wettelijke goedkeuringen en goedkeuring van de aandeelhouders van de satellietoperator.