محمد صلاح يعيش أفضل أيام حياته، ومن يلومه؟ بعد فوز مصر التاريخي بركلات الترجيح على أستراليا في دالاس - حيث تقدم صلاح، رغم معاناته السابقة في ركلات الترجيح، وسدد الركلة الحاسمة - يتطلع مهاجم ليفربول السابق الآن إلى موعد مع ليونيل ميسي.

"قررت في اللحظة الأخيرة. أنا أكثر خبرة من الآخرين وأردت أن أمنحهم الثقة،" قال صلاح، الذي أهدر في آخر ركلتي ترجيح لمصر، بما في ذلك ملحق التأهل لكأس العالم ضد السنغال قبل أربع سنوات. "لا أعرف إذا كانت هذه آخر كأس عالم لي، لكن كان علي فعل ذلك. اليوم كان من أفضل أيام حياتي."

عندما سُئل عمن يود مواجهته إذا كانت هذه آخر بطولاته، لم يتردد صلاح: "ميسي،" قال بابتسامة ساخرة. مواجهة الثلاثاء في أتلانتا ستكون أول لقاء بينهما على المستوى الدولي. التقيا مرتين من قبل في دوري أبطال أوروبا - مرة في 2015 عندما كان صلاح في روما، ومرة أخرى في 2019 عندما خسر ليفربول 3-0 في كامب نو. يتذكر معظم الناس العودة المذهلة 4-0 في آنفيلد، حتى لو غاب صلاح عنها بسبب ارتجاج في المخ. نسب يورغن كلوب الفضل إلى قميص صلاح الذي كتب عليه "لا تستسلم أبدًا".

ستحتاج مصر إلى تلك الثقة بالنفس ضد أبطال العالم بقيادة ليونيل سكالوني، الذين خسروا خمس مباريات فقط من أصل 100 تحت قيادته. لكن كما أشار مدير المنتخب المصري إبراهيم حسن، "قد يكون لديهم ميسي، لكن لدينا محمد صلاح - ولدينا 26 ميسي خاص بنا."

تظل المخاوف قائمة بشأن عبء عمل صلاح بعد إصابة في أوتار الركبة أجبرته على الخروج أمام إيران. شوهد وهو يتجول في وسط أتلانتا مع زملائه، بينما وصلت الأرجنتين في وقت لاحق بعد نجاتها بصعوبة من الرأس الأخضر. لاحظ مهاجم الأرجنتين السابق سيرخيو أغويرو، "كان العديد من اللاعبين يعانون من تشنجات والآن تلعبون ضد مصر، وهي أيضًا فريق قوي جدًا بدنيًا."

يمكن لمصر أن تستمد العزاء من متاعب الرأس الأخضر ضد دفاع الأرجنتين. المهاجم المراهق حمزة عبد الكريم، الذي يلعب مع الفريق الرديف لبرشلونة، يُعتبر الخليفة الطبيعي لصلاح. سُئل عن مواجهة ميسي، فقال: "نحن نلعب ضد الأرجنتين، وليس ضد ميسي."

في أخبار أخرى، أعلن مصطفى أبوزهرة من الاتحاد المصري لكرة القدم أن صلاح سيبقى قائدًا حتى كأس العالم 2030، رغم أن مستقبل صلاح مع النادي لا يزال غير مؤكد بعد انتهاء عقده مع ليفربول. التوقعات تشير إلى انتقال مربح إلى الدوري السعودي للمحترفين، لكن لا يُستبعد انتقال مفاجئ إلى أحد عمالقة أوروبا. صلاح خلق فرصًا أكثر من أي لاعب آخر في هذه البطولة (16) ويتبع برنامج يوغا لإطالة مسيرته. مع عدم وجود ما يخسره، مصر تشكل تهديدًا لن تستخف به الأرجنتين.