In een zet die niemand zal opwinden of verrassen die ooit de overheid in actie heeft gezien, heeft de Nuclear Regulatory Commission (NRC) een nieuwe regel voorgesteld die verandert hoe het stralingsblootstelling reguleert - door de wetenschap volledig intact te laten en wat terminologie te vervangen die blijkbaar verwarring veroorzaakte.

De voorgestelde regel, vlak voor de vierde juli gepubliceerd als een hete aardappel waar niemand mee wilde zitten, behoudt het lineaire drempelloze (LNT) model, dat stelt dat elke hoeveelheid straling schade kan veroorzaken, en vervangt simpelweg de oude standaard van ALARA (as low as reasonably achievable) door een 'getrapte aanpak' die verdacht veel lijkt. De NRC schat dat dit de industrie maar liefst $9,5 miljoen per jaar bespaart - of ongeveer $150.000 per kerncentrale, wat ruwweg de kosten zijn van het vervangen van een paar lekkende leidingen.

Dit komt na jaren van klachten van pro-kernenergie voorstanders dat ALARA te vaag en subjectief was, wat leidde tot eindeloze cycli van dosisverlaging die kosten negeerden. De NRC erkende het probleem en merkte op dat 'de redelijkheidstoets... geleidelijk een verwachting is geworden dat als een middel voor dosisverlaging beschikbaar is, ongeacht de redelijkheid ervan... het zonder verdere overweging moet worden toegepast.' Dus schrappen ze het woord 'redelijk' ten gunste van 'optimalisatie', wat ze ook definiëren als een vorm van ALARA. Helder als modder.

Ondanks een uitvoeringsbevel van de regering-Trump dat LNT 'irrationeel' noemde en zonder 'deugdelijke wetenschappelijke basis', besloot de NRC het te behouden, met de verklaring dat 'er op dit moment geen consensus-ondersteund, regelgeving-klaar alternatief model voor het LNT-model bestaat.' Vertaling: We hebben het gecheckt, en hormesis - het idee dat een beetje straling goed voor je is - houdt nog steeds geen stand. Sorry, radioactieve smoothie-liefhebbers.

De nieuwe regels actualiseren ook de eisen voor monitoringsapparatuur, omdat de technologie is vooruitgegaan sinds de laatste update. Dus organisaties die nu in overeenstemming zijn, blijven dat zonder een vinger uit te steken, en degenen die hoopten op een kernrenaissance zullen elders naar hun wondermiddel moeten zoeken. De NRC heeft in wezen gezegd: 'We horen jullie, maar we blijven doen wat we doen, alleen met andere labels.'