Em 1º de abril de 2026 – não, isso não é uma piada – a Artemis II foi lançada em uma viagem de quase 10 dias ao redor da Lua, marcando o primeiro voo tripulado da espaçonave Orion da NASA. Os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen caíram no Oceano Pacífico, perto de San Diego, em 10 de abril, tendo viajado 252.756 milhas da Terra em seu ponto mais distante. Isso é um novo recorde para a maior distância que humanos viajaram no espaço, superando a marca da Apollo 13 de 1970. Toma essa, 1970.

Para se preparar para esse passeio lunar, a tripulação treinou no terreno vulcânico da Islândia, praticando navegação e geologia de campo enquanto coletava amostras de rochas com martelos, conchas e cinzéis. Eles também se aconchegaram no Sistema de Sobrevivência da Tripulação Orion da NASA – o traje espacial laranja brilhante usado durante o lançamento e reentrada. Cada traje é personalizado com sistemas de ar, água, comida e gerenciamento de resíduos, e pode sustentar a vida por até seis dias em emergências. Porque nada diz “espaço profundo” como um suprimento de seis dias do seu próprio lixo.

A missão incluiu um feito histórico: uma chamada direta entre a tripulação da Artemis II e os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional – a Expedição 74 de Chris Williams, Jack Hathaway, Jessica Meir e a Sophie Adenot da ESA. Isso mesmo, a primeira comunicação navio-a-navio do espaço profundo. Chega de passar bilhetinhos na aula.

Após o pouso, a NASA e equipes da Marinha dos EUA recuperaram a cápsula, abriram a escotilha e ajudaram os astronautas a sair. A tripulação foi levada de helicóptero para o navio de recuperação da Marinha, enquanto a Orion foi trazida a bordo para transporte de volta à costa. Então eles retornaram ao Aeroporto Ellington em Houston, provavelmente para uma recepção de heróis e um sono merecido.

A missão cobriu 694.481 milhas no total, e a tripulação observou a Lua de uma distância mais próxima do que qualquer humano antes deles em uma missão tripulada. Um resultado inesperado: “alegria lunar”. Porque quando você treina por anos e milhares de especialistas estão atrás de você, ver a Lua de perto é aparentemente uma experiência emocionante. Quem diria?

A NASA agora está se preparando para futuras missões ao Polo Sul da Lua, com trabalho em trajes espaciais de próxima geração, ferramentas lunares e rovers no Johnson Space Center. Futuras missões Artemis enfrentarão iluminação severa, poeira lunar e temperaturas extremas – mas ei, pelo menos o banheiro espacial está funcionando. O Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos, ou banheiro espacial, teve alguns problemas operacionais em microgravidade, mas a tripulação conseguiu manter o desempenho. Porque mesmo no espaço profundo, problemas de encanamento são universais.