Pe 1 aprilie 2026 – nu, nu este o glumă – Artemis II a fost lansată într-o călătorie de aproape 10 zile în jurul Lunii, marcând primul zbor cu echipaj al navei Orion a NASA. Astronauții Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen de la Agenția Spațială Canadiană au aterizat pe 10 aprilie în Oceanul Pacific, în largul coastei San Diego, după ce au parcurs 252.756 mile de la Pământ la punctul lor cel mai îndepărtat. Acesta este un nou record pentru cea mai mare distanță parcursă de oameni în spațiu, depășind recordul lui Apollo 13 din 1970. Ia-o, 1970.

Pentru a se pregăti pentru această plimbare lunară, echipajul s-a antrenat pe terenul vulcanic al Islandei, exersând navigația și geologia de teren, în timp ce colecta mostre de roci cu ciocane, linguri și dălți. De asemenea, s-au împrietenit cu Sistemul de Supraviețuire al Echipajului Orion al NASA – costumul spațial portocaliu strălucitor purtat în timpul lansării și reintrării. Fiecare costum este personalizat cu sisteme de aer, apă, hrană și gestionare a deșeurilor și poate susține viața până la șase zile în situații de urgență. Pentru că nimic nu spune „spațiu adânc” ca o rezervă de șase zile din propriile deșeuri.

Misiunea a inclus o premieră istorică: un apel direct între echipajul Artemis II și astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale – Expediția 74: Chris Williams, Jack Hathaway, Jessica Meir și Sophie Adenot de la ESA. Exact, prima comunicare navă-la-navă din spațiul adânc. Nu mai trece bilețele la clasă.

După aterizare, echipele NASA și ale Marinei SUA au recuperat capsula, au deschis trapa și au ajutat astronauții să iasă. Echipajul a fost transportat cu elicopterul la nava de recuperare a Marinei, în timp ce Orion a fost adus la bord pentru transport înapoi la țărm. Apoi s-au întors la Aeroportul Ellington din Houston, probabil pentru o primire de eroi și un somn binemeritat.

Misiunea a acoperit 694.481 mile în total, iar echipajul a observat Luna de la o distanță mai apropiată decât orice alt om înaintea lor într-o misiune cu echipaj. Un rezultat neașteptat: „bucuria Lunii”. Pentru că atunci când te-ai antrenat ani de zile și mii de experți sunt în spatele tău, să vezi Luna de aproape este aparent o experiență emoționantă. Cine ar fi crezut?

NASA se pregătește acum pentru misiuni viitoare la Polul Sud al Lunii, cu lucrări la costume spațiale de nouă generație, unelte lunare și rovere la Centrul Spațial Johnson. Viitoarele misiuni Artemis se vor confrunta cu iluminare dură, praf lunar și temperaturi extreme – dar hei, măcar au toaleta spațială funcțională. Sistemul Universal de Gestionare a Deșeurilor, sau toaleta spațială, a avut câteva probleme operaționale în microgravitație, dar echipajul a reușit să mențină performanța. Pentru că și în spațiul adânc, problemele de instalații sanitare sunt universale.