„Trage pe dreapta!” îi ordon fratelui meu într-o după-amiază însorită de februarie. Ținta noastră e la vedere: o cârd de gâște canadiene, ciugulind iarba lângă parcul pentru câini. Pe măsură ce mă apropii, mergând în vârful picioarelor peste excrementele lor cenușii-albicioase, observ că o pasăre poartă o manșetă albă în jurul gâtului său subțire și negru. Este un tracker GPS – parte a unei noi campanii centrate pe tehnologie pentru a alunga gâștele din orașul meu natal, Foster City, California.

Aproximativ 300 de gâște trăiesc în această suburbie liniștită a zonei Bay, echivalentul a aproape 1% din populația umană – și unii spun că acest oraș nu este suficient de mare pentru amândoi. Excrementele de gâscă au acoperit notoriu gazonul școlii noastre generale, iar păsările au hărțuit locuitorii de generații. Chiar și bunica mea își amintește când gâștele i-au ocupat garajul pentru cinci minute întregi înainte de a ieși șontâcâind. Ea spune: „Am vrut să le omor, dar am crezut că voi avea probleme.”

Într-adevăr, această idee nu zboară aici. Oficialii orașului s-au retras dintr-un plan anterior de a ucide 100 de gâște în urma protestelor ecologiștilor locali. Totuși, excrementele creează un pericol pentru sănătatea publică; păsările trebuie să plece.

Așa că orașul a plătit aproape 400.000 de dolari – aproximativ 1.300 de dolari per gâscă – către Wildlife Innovations, o companie care rezolvă conflictele dintre oameni și animale sălbatice, pentru a hărțui gâștele cu gadgeturi. Abordarea companiei este „în principiu, să facă gâștele mai puțin confortabile”, îmi spune Dan Biteman, șeful planului de gestionare a gâștelor și biolog senior la Wildlife Innovations.

Nevoia de astfel de rezolvare a conflictelor este în creștere pe măsură ce dezvoltarea terenurilor se ciocnește cu schimbările în comportamentul animalelor. Deși suprapopularea gâștelor canadiene este o pacoste națională în SUA, astfel de tensiuni apar și cu alte specii în această țară și în alte părți, inclusiv urși grizzly pe preriile din Montana, coioți pe străzile din San Francisco și elefanți de savană în parcurile din Tanzania.

Așadar, oamenii a căror slujbă este să se ocupe de creaturile recalcitrante aduc gadgeturile.

Înapoi în Foster City, zăresc o cameră neagră montată pe un trunchi de copac în Parcul Gull, lângă lagună. Sunt în șapte parcuri din oraș, programate să facă poze la fiecare 15 minute și să le transmită la sediul Wildlife Innovations. Dacă detectează gâște, un biolog conduce imediat până acolo pentru a dispersa păsările. Un membru al echipei folosește dispozitive precum lasere sau drone; altul aduce un border collie care urăște gâștele, pe nume Rocky.

Ca măsură specială, personalul desfășoară „Goosinatorul”, o barcă mică cu ponton, de culoare neon-portocalie, controlată de la distanță, cu o gură înfricoșătoare de câine pictată pe prova, menită să evoce teama gâștelor de coioți și de culorile strălucitoare. Vine cu roți atașabile și poate zbura pe uscat sau pe apă pentru a alunga păsările. Biteman îmi spune că compania se gândește să monteze difuzoare în copaci și să zboare drone care vor scârțâi strigătele prădătorilor de gâște, cum ar fi șoimii cu coadă roșie sau acvilele de munte.

Compania a obținut permise federale cerute de Legea Tratatului privind Păsările Migratoare pentru a pune trackere GPS pe 10 gâște, de asemenea. Astfel, personalul poate supraveghea gâștele și poate cerceta comportamentul și mișcările lor.

La locurile de întâlnire locale ale gâștelor, semne care arată ca afișe „Căutat” avertizează publicul despre noul plan. În timp ce privesc câțiva vinovați păscând (și defecând) pe gazonul unei biserici, mă gândesc: Bucurați-vă cât durează.

Annika Hom este o jurnalistă independentă premiată. A scris pentru National Geographic, Wired și altele.