—¡Detente! —le ordeno a mi hermano una soleada tarde de febrero. Nuestro objetivo está a la vista: una bandada de gansos canadienses, picoteando el césped cerca del parque para perros. Mientras me acerco, caminando de puntillas sobre su caca grisácea, noto que un ave lleva un brazalete blanco alrededor de su delgado cuello negro. Es un rastreador GPS, parte de una nueva campaña centrada en la tecnología para expulsar a los gansos de mi ciudad natal, Foster City, California.

Unos 300 gansos viven en este tranquilo suburbio del Área de la Bahía, equivalentes a casi el 1% de nuestra población humana, y algunos dicen que esta ciudad no es lo suficientemente grande para ambos. La caca de ganso cubrió notoriamente el césped de nuestra escuela secundaria, y las aves han acosado a los residentes durante generaciones. Mi propia abuela recuerda cuando los gansos tomaron su garaje durante cinco minutos enteros antes de salir caminando. Ella dice: "Quería matarlos, pero pensé que me metería en problemas".

De hecho, esa idea no vuela aquí. Los funcionarios de la ciudad se echaron atrás de un plan anterior para matar a 100 gansos tras la protesta de ambientalistas locales. Aun así, la caca crea un peligro para la salud pública; las aves deben irse.

Así que la ciudad pagó casi $400,000 —aproximadamente $1,300 por ganso— a Wildlife Innovations, una empresa que resuelve conflictos entre humanos y vida silvestre, para hostigar a los gansos con artilugios. El enfoque de la empresa es "básicamente, hacer que los gansos se sientan menos cómodos", me dice Dan Biteman, jefe del plan de manejo de gansos y biólogo senior de vida silvestre en Wildlife Innovations.

La necesidad de tal resolución de conflictos está en aumento a medida que el desarrollo territorial choca con cambios en el comportamiento animal. Aunque la sobrepoblación de gansos canadienses es una molestia nacional en EE. UU., estas tensiones también surgen con otras especies en este país y en otros lugares, incluidos los osos grizzly en las praderas de Montana, los coyotes en las calles de San Francisco y los elefantes de sabana en los parques de Tanzania.

Así que las personas cuyo trabajo es lidiar con criaturas recalcitrantes están trayendo los artilugios.

De vuelta en Foster City, veo una cámara negra montada en el tronco de un árbol en Gull Park, junto a la laguna. Están en siete parques de la ciudad, programadas para tomar fotos cada 15 minutos y transmitirlas de vuelta al cuartel general de Wildlife Innovations. Si detectan gansos, un biólogo se dirige inmediatamente a dispersar las aves. Un miembro del equipo usa dispositivos como láseres o drones; otro trae a un border collie llamado Rocky que odia a los gansos.

Como medida especial, el personal despliega el "Goosinator", un pequeño bote pontón naranja neón controlado a distancia con una boca temible parecida a la de un perro pintada en su proa, destinada a evocar el miedo de los gansos a los coyotes y los colores brillantes. Viene con ruedas acoplables y puede moverse rápidamente en tierra o agua para ahuyentar a las aves. Biteman me dice que la empresa está pensando en montar altavoces en los árboles y volar drones que emitan los gritos de los depredadores de gansos, como halcones de cola roja o águilas reales.

La empresa también obtuvo permisos federales requeridos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias para colocar rastreadores GPS en 10 gansos. De esta manera, el personal puede vigilar a los gansos e investigar su comportamiento y movimientos.

En los lugares de reunión locales de gansos, carteles que parecen de "Se busca" alertan al público sobre el nuevo plan. Mientras observo a algunos culpables pastar (y defecar) en el césped de una iglesia, pienso para mí: Disfrútenlo mientras dure.

Annika Hom es una periodista independiente galardonada. Ha escrito para National Geographic, Wired y más.