"أوقف السيارة!" أمرت أخي في أحد أيام فبراير المشمسة. هدفنا في مرمى البصر: سرب من الإوز الكندي، ينقر العشب بالقرب من حديقة الكلاب. بينما أقترب، أتخطى روثه الرمادي المائل للبياض، ألاحظ أن أحد الطيور يرتدي سوارًا أبيض حول رقبته السوداء النحيلة. إنه جهاز تعقب GPS - جزء من حملة جديدة تركز على التكنولوجيا لطرد الإوز من مسقط رأسي في فوستر سيتي، كاليفورنيا.
يعيش حوالي 300 إوز في هذه الضاحية الهادئة في منطقة الخليج، أي ما يعادل تقريبًا 1% من سكاننا البشريين - ويقول البعض إن هذه البلدة ليست كبيرة بما يكفي لكلينا. روث الإوز غطى بشكل سيء حديقة مدرستنا الإعدادية، والطيور أزعجت السكان لأجيال. جدتي نفسها تتذكر عندما احتل الإوز مرآبها لمدة خمس دقائق كاملة قبل أن يتهادى خارجًا. تقول: "أردت قتلهم، لكنني ظننت أنني سأقع في مشكلة."
في الواقع، هذه الفكرة لا تطير هنا. تراجع مسؤولو المدينة عن خطة سابقة لقتل 100 إوز بعد ضجة من دعاة حماية البيئة المحليين. ومع ذلك، فإن الروث يشكل خطرًا على الصحة العامة؛ الطيور يجب أن ترحل.
لذلك دفعت المدينة ما يقرب من 400,000 دولار - حوالي 1,300 دولار لكل إوز - لشركة Wildlife Innovations، وهي شركة تحل النزاعات بين البشر والحياة البرية، لمضايقة الإوز بالأجهزة. نهج الشركة هو "ببساطة، جعل الإوز أقل راحة"، كما يقول لي دان بايتمان، رئيس خطة إدارة الإوز وكبير علماء الأحياء البرية في Wildlife Innovations.
الحاجة إلى مثل هذا الحل للنزاعات في ازدياد مع تصادم التطوير العقاري مع التغيرات في سلوك الحيوانات. على الرغم من أن الاكتظاظ السكاني للإوز الكندي هو مصدر إزعاج وطني في الولايات المتحدة، إلا أن مثل هذه التوترات تظهر أيضًا مع أنواع أخرى في هذا البلد وفي أماكن أخرى، بما في ذلك الدببة الرمادية في سهول مونتانا، والقيوط في شوارع سان فرانسيسكو، والفيلة السافانا في حدائق تنزانيا.
لذا فإن الأشخاص الذين وظيفتهم التعامل مع المخلوقات العنيدة يجلبون الأجهزة.
بالعودة إلى فوستر سيتي، ألاحظ كاميرا سوداء مثبتة على جذع شجرة في حديقة جول بجانب البحيرة. إنها موجودة في سبع حدائق حول المدينة، مبرمجة لالتقاط صور كل 15 دقيقة وإرسالها إلى مقر Wildlife Innovations. إذا اكتشفت الإوز، يتوجه عالم أحياء على الفور لتفريق الطيور. أحد أعضاء الفريق يستخدم أجهزة مثل الليزر أو الطائرات بدون طيار؛ وآخر يجلب كلبًا من نوع بوردر كولي يكره الإوز اسمه روكي.
كإجراء خاص، ينشر الموظفون "Goosinator"، وهو قارب صغير برتقالي نيون يعمل بالتحكم عن بعد مع فم يشبه الكلب مرسوم على مقدمته، يهدف إلى إثارة خوف الإوز من القيوط والألوان الزاهية. يأتي بعجلات قابلة للتثبيت ويمكنه الانطلاق على الأرض أو الماء لملاحقة الطيور. يخبرني بايتمان أن الشركة تفكر في تركيب مكبرات صوت على الأشجار وإطلاق طائرات بدون طيار تصرخ بأصوات مفترسات الإوز مثل الصقور ذات الذيل الأحمر أو العقبان الذهبية.
حصلت الشركة على تصاريح فيدرالية مطلوبة بموجب قانون معاهدة الطيور المهاجرة لوضع أجهزة تعقب GPS على 10 إوز أيضًا. بهذه الطريقة، يمكن للموظفين مراقبة الإوز والبحث في سلوكهم وحركاتهم.
في أماكن تجمع الإوز المحلية، لافتات تشبه ملصقات "مطلوب" تنبه الجمهور إلى الخطة الجديدة. بينما أشاهد بعض الجناة يرعون (ويتغوطون) على حديقة كنيسة، أفكر في نفسي: استمتع بها ما دامت.
أنيكا هوم صحفية مستقلة حاصلة على جوائز. كتبت لمجلة ناشيونال جيوغرافيك، وايرد، وغيرها.