“차를 세워!” 나는 어느 화창한 2월 오후에 동생에게 명령한다. 우리의 목표물이 시야에 들어왔다: 개 공원 근처 풀을 쪼고 있는 캐나다 거위 떼. 회백색 똥을 살금살금 밟으며 다가가자, 한 마리 새의 가느다란 검은 목에 흰색 커프가 채워져 있는 것을 발견한다. GPS 추적기다 - 캘리포니아 포스터 시티에서 거위들을 쫓아내기 위한 새로운 첨단 기술 중심 캠페인의 일부다.
이 조용한 베이 에어리어 교외에는 약 300마리의 거위가 살고 있으며, 이는 우리 인간 인구의 거의 1%에 해당한다 - 그리고 어떤 이들은 이 마을이 우리 둘을 위해 충분히 크지 않다고 말한다. 거위 똥은 우리 중학교 잔디밭을 악명 높게 뒤덮었고, 새들은 여러 세대 동안 주민들을 괴롭혀 왔다. 우리 할머니도 거위들이 다섯 분 동안 차고를 점령한 후 뒤뚱뒤뚱 걸어 나갔던 때를 기억한다. 그녀는 “죽이고 싶었지만, 곤란해질까 봐 그만뒀어”라고 말한다.
실제로, 그 아이디어는 여기서 통하지 않는다. 시 당국은 지역 환경 운동가들의 반발로 100마리의 거위를 죽이려는 이전 계획을 철회했다. 그래도 똥은 공중 보건 위험을 초래한다; 새들은 가야 한다.
그래서 시는 야생동물과 인간 간의 갈등을 해결하는 회사인 Wildlife Innovations에 약 40만 달러 - 거위 한 마리당 약 1,300달러 -를 지불해 장비로 거위를 쫓아내게 했다. 회사의 접근 방식은 “기본적으로 거위를 덜 편안하게 만드는 것”이라고 Wildlife Innovations의 거위 관리 계획 책임자이자 수석 야생동물 생물학자인 Dan Biteman이 나에게 말한다.
토지 개발이 동물 행동의 변화와 충돌하면서 이러한 갈등 해결의 필요성이 증가하고 있다. 캐나다 거위의 과잉 번식은 미국 전역에서 골칫거리이지만, 몬태나 대초원의 회색곰, 샌프란시스코 거리의 코요테, 탄자니아 공원의 사바나 코끼리 등 다른 종에서도 이러한 긴장이 표면화된다.
그래서 고집 센 동물들을 처리하는 일을 하는 사람들은 장비를 도입하고 있다.
포스터 시티로 돌아와, 나는 석호 옆 갈 공원의 나무 줄기에 장착된 검은 카메라를 발견한다. 마을 곳곳의 일곱 개 공원에 설치되어 있으며, 15분마다 사진을 찍어 Wildlife Innovations 본사로 전송하도록 프로그래밍되어 있다. 거위가 감지되면 생물학자가 즉시 운전해서 와서 새들을 분산시킨다. 한 팀원은 레이저나 드론 같은 장치를 사용하고, 다른 팀원은 거위를 싫어하는 보더 콜리 Rocky를 데려온다.
특별 조치로, 직원들은 “Goosinator”를 배치한다. 이는 작은 원격 조종 네온 오렌지색 폰툰 보트로, 뱃머리에 무서운 개 같은 입이 그려져 있어 거위들이 코요테와 밝은 색에 대한 두려움을 불러일으키도록 고안되었다. 바퀴를 부착할 수 있어 땅이나 물 위를 빠르게 이동하며 새들을 쫓는다. Biteman은 회사가 나무에 스피커를 설치하고 붉은꼬리매나 금독수리 같은 거위 포식자의 울음소리를 내는 드론을 띄우는 것을 고려하고 있다고 말한다.
회사는 철새 조약법에 따라 10마리의 거위에 GPS 추적기를 부착할 수 있는 연방 허가도 받았다. 이렇게 하면 직원들이 거위를 감시하고 행동과 이동을 연구할 수 있다.
지역 거위 출몰 장소에는 “지명 수배” 포스터처럼 보이는 표지판이 새 계획을 알리고 있다. 몇몇 범인들이 교회 잔디밭에서 풀을 뜯고 (그리고 배변하는) 모습을 지켜보며 나는 생각한다: 가능한 동안 즐겨라.
Annika Hom은 수상 경력이 있는 독립 저널리스트이다. 그녀는 National Geographic, Wired 등에 글을 기고했다.