"Encosta!" ordeno ao meu irmão numa tarde ensolarada de fevereiro. Nosso alvo está à vista: um bando de gansos-canadenses, bicando a grama perto do parque para cães. Ao me aproximar, pisando em suas fezes acinzentadas, noto que uma ave usa uma braçadeira branca em seu pescoço preto e esguio. É um rastreador GPS - parte de uma nova campanha tecnológica para expulsar os gansos da minha cidade natal, Foster City, Califórnia.

Cerca de 300 gansos vivem neste subúrbio tranquilo da Bay Area, o equivalente a quase 1% da nossa população humana - e alguns dizem que esta cidade não é grande o suficiente para nós dois. As fezes de ganso notoriamente cobriam o gramado da nossa escola de ensino médio, e as aves têm incomodado os moradores por gerações. Minha própria avó se lembra de quando os gansos tomaram conta da garagem dela por cinco minutos inteiros antes de sair andando. Ela diz: "Queria matá-los, mas pensei que teria problemas".

De fato, essa ideia não cola aqui. Autoridades municipais recuaram de um plano anterior de matar 100 gansos após protestos de ambientalistas locais. Ainda assim, as fezes criam um risco à saúde pública; as aves precisam ir embora.

Então a cidade pagou quase US$ 400 mil - cerca de US$ 1.300 por ganso - para a Wildlife Innovations, uma empresa que resolve conflitos entre humanos e vida selvagem, para importunar os gansos com aparelhos. A abordagem da empresa é "basicamente, tornar os gansos menos confortáveis", diz Dan Biteman, chefe do plano de manejo de gansos e biólogo sênior da Wildlife Innovations.

A necessidade de tal resolução de conflitos está aumentando à medida que o desenvolvimento imobiliário colide com mudanças no comportamento animal. Embora a superpopulação de gansos-canadenses seja um incômodo nacional nos EUA, essas tensões também surgem com outras espécies no país e em outros lugares, incluindo ursos-pardos nas pradarias de Montana, coiotes nas ruas de São Francisco e elefantes da savana nos parques da Tanzânia.

Então, as pessoas cujo trabalho é lidar com criaturas recalcitrantes estão trazendo os aparelhos.

De volta a Foster City, avisto uma câmera preta montada no tronco de uma árvore no Gull Park, perto da lagoa. Elas estão em sete parques da cidade, programadas para tirar fotos a cada 15 minutos e transmiti-las de volta ao QG da Wildlife Innovations. Se detectarem gansos, um biólogo dirige imediatamente até o local para dispersar as aves. Um membro da equipe usa dispositivos como lasers ou drones; outro traz junto um border collie que odeia gansos chamado Rocky.

Como medida especial, a equipe implanta o "Goosinator", um pequeno barco pontão laranja-neon controlado remotamente com uma boca feroz de cachorro pintada na proa, destinada a evocar o medo dos gansos por coiotes e cores brilhantes. Ele vem com rodas acopláveis e pode zunir em terra ou água para afugentar as aves. Biteman me conta que a empresa está pensando em montar alto-falantes nas árvores e pilotar drones que emitirão os chamados de predadores de gansos, como gaviões-de-cauda-vermelha ou águias-douradas.

A empresa também obteve licenças federais exigidas pelo Tratado de Aves Migratórias para colocar rastreadores GPS em 10 gansos. Dessa forma, a equipe pode vigiar os gansos e pesquisar seu comportamento e movimentos.

Nos pontos de encontro locais dos gansos, placas que parecem cartazes de "Procurado" alertam o público sobre o novo plano. Enquanto observo alguns culpados pastando (e defecando) no gramado de uma igreja, penso comigo: Aproveitem enquanto dura.

Annika Hom é uma jornalista independente premiada. Ela escreveu para National Geographic, Wired e outros.