«Accosta!» ordino a mio fratello un pomeriggio di sole di febbraio. Il nostro bersaglio è in vista: un gruppo di oche canadesi che beccano l'erba vicino al parco per cani. Mentre mi avvicino, camminando in punta di piedi sulla loro cacca grigio-biancastra, noto che un uccello porta un braccialetto bianco attorno al sottile collo nero. È un localizzatore GPS - parte di una nuova campagna tecnologica per cacciare le oche dalla mia città natale, Foster City, in California.

Circa 300 oche vivono in questo sonnolento sobborgo della Bay Area, pari a quasi l'1% della nostra popolazione umana - e alcuni dicono che questa città non sia abbastanza grande per entrambi. La cacca delle oche, notoriamente, ricopriva il prato della nostra scuola media, e gli uccelli hanno infastidito i residenti per generazioni. Mia nonna stessa ricorda quando le oche occuparono il suo garage per cinque minuti interi prima di uscire barcollando. Dice: «Volevo ucciderle, ma pensavo che sarei finita nei guai».

In effetti, quell'idea non vola qui. I funzionari della città hanno ritirato un precedente piano di uccidere 100 oche dopo le proteste degli ambientalisti locali. Tuttavia, la cacca crea un pericolo per la salute pubblica; gli uccelli devono andarsene.

Così la città ha pagato quasi 400.000 dollari - circa 1.300 $ per oca - a Wildlife Innovations, un'azienda che risolve conflitti tra umani e fauna selvatica, per scacciare le oche con gadget. L'approccio dell'azienda è «fondamentalmente, rendere le oche meno a loro agio», mi dice Dan Biteman, capo del piano di gestione delle oche e biologo senior di Wildlife Innovations.

La necessità di tale risoluzione dei conflitti è in aumento poiché lo sviluppo del territorio si scontra con i cambiamenti nel comportamento animale. Sebbene la sovrappopolazione di oche canadesi sia un fastidio nazionale negli Stati Uniti, tali tensioni emergono anche con altre specie in questo paese e altrove, inclusi grizzly nelle praterie del Montana, coyote per le strade di San Francisco ed elefanti della savana nei parchi della Tanzania.

Così le persone il cui lavoro è gestire creature recalcitranti stanno adottando i gadget.

Tornando a Foster City, avvisto una telecamera nera montata su un tronco d'albero al Gull Park vicino alla laguna. Sono in sette parchi della città, programmate per scattare foto ogni 15 minuti e trasmetterle al quartier generale di Wildlife Innovations. Se rilevano oche, un biologo si precipita immediatamente a disperdere gli uccelli. Un membro del team usa dispositivi come laser o droni; un altro porta un border collie di nome Rocky che odia le oche.

Come misura speciale, il personale schiera il «Goosinator», una piccola barca pontone telecomandata di colore arancione neon con una bocca canina feroce dipinta sulla prua, pensata per evocare la paura delle oche verso i coyote e i colori vivaci. Viene fornita con ruote attaccabili e può sfrecciare su terra o acqua per inseguire gli uccelli. Biteman mi dice che l'azienda sta pensando di montare altoparlanti sugli alberi e far volare droni che emetteranno i richiami dei predatori delle oche, come poiane codarossa o aquile reali.

L'azienda ha ricevuto permessi federali richiesti dal Migratory Bird Treaty Act per applicare localizzatori GPS anche a 10 oche. In questo modo, il personale può sorvegliare le oche e studiare il loro comportamento e i loro movimenti.

Nei luoghi di ritrovo delle oche, cartelli che sembrano manifesti «Ricercato» avvisano il pubblico del nuovo piano. Mentre osservo alcuni colpevoli pascolare (e defecare) sul prato di una chiesa, penso tra me e me: godetevelo finché dura.

Annika Hom è una giornalista indipendente pluripremiata. Ha scritto per National Geographic, Wired e altro.