「止まれ！」と、ある晴れた2月の午後、私は兄に命じた。標的は視界に入っている。犬用公園近くの芝生でついばんでいるカナダガンの群れだ。灰色がかった白い糞を踏みしめながら近づくと、一羽の細い黒い首に白いカフがついているのに気づく。GPSトラッカーだ。これは、私の故郷カリフォルニア州フォスターシティからガンを追い出すための、新しいテクノロジー中心のキャンペーンの一部だ。
この眠いベイエリアの郊外には約300羽のガンが生息しており、これは人間の人口のほぼ1％に相当する。そして、この町は両方にとって十分な広さではないと言う人もいる。ガンの糞は中学校の芝生を覆い、何世代にもわたって住民を悩ませてきた。私の祖母自身も、ガンがガレージに5分間も居座ってからよちよちと出て行ったのを覚えている。彼女は言う。「殺してやりたかったけど、怒られると思ったよ。」
確かに、そのアイデアはここでは通用しない。市当局は、地元の環境保護論者からの抗議を受けて、100羽のガンを殺す以前の計画を断念した。それでも、糞は公衆衛生上の危険を生み出しており、ガンは追い出さなければならない。
そこで市は、野生生物と人間の衝突を解決する会社ワイルドライフ・イノベーションズに約40万ドル（ガン1羽あたり約1,300ドル）を支払い、ガジェットでガンを追い払うことにした。同社のアプローチは「基本的に、ガンをより不快にさせること」だと、ガン管理計画の責任者でワイルドライフ・イノベーションズの上級野生生物学者ダン・バイトマン氏は私に語る。
このような紛争解決の必要性は、土地開発と動物の行動の変化が衝突するにつれて高まっている。カナダガンの過剰繁殖は米国では全国的な迷惑行為だが、同様の緊張は米国内や他の地域でも他の種との間で表面化している。モンタナ州の大草原のハイイログマ、サンフランシスコの街路のコヨーテ、タンザニアの公園のサバンナゾウなどだ。
だから、手に負えない生き物に対処する仕事をしている人々は、ガジェットを持ち込んでいる。
フォスターシティに戻ると、ラグーン沿いのガルパークの木の幹に取り付けられた黒いカメラを見つけた。町の7つの公園に設置され、15分ごとに写真を撮り、ワイルドライフ・イノベーションズ本部に送信するようプログラムされている。ガンを検出すると、生物学者がすぐに車で駆けつけて鳥を追い散らす。チームメンバーの一人はレーザーやドローンなどの装置を使い、もう一人はガンを嫌うボーダーコリーのロッキーを連れてくる。
特別な対策として、スタッフは「グースィネーター」を配備する。これは小さな遠隔操作のネオンオレンジ色のポンツーンボートで、船首には恐ろしい犬の口が描かれており、ガンにコヨーテと明るい色への恐怖を呼び起こすことを意図している。取り外し可能な車輪が付いており、陸上でも水上でも鳥を追いかけて走り回ることができる。バイトマン氏は、同社が木にスピーカーを取り付け、アカオノスリやイヌワシなどのガンの捕食者の鳴き声を響かせるドローンを飛ばすことを検討していると語る。
同社は、渡り鳥条約法で義務付けられている連邦許可を取得し、10羽のガンにもGPSトラッカーを装着した。これにより、スタッフはガンを監視し、その行動や移動を調査できる。
地元のガンのたまり場では、「指名手配」ポスターのような看板が、新しい計画を一般に知らせている。教会の芝生で何羽かの犯人（と糞）を眺めながら、私は思う。楽しめるうちに楽しめよ、と。
アニカ・ホムは受賞歴のある独立系ジャーナリスト。ナショナルジオグラフィック、ワイアードなどに寄稿している。