« Range-toi ! » dis-je à mon frère par un après-midi ensoleillé de février. Notre cible est en vue : une bande d'oies du Canada, picorant l'herbe près du parc canin. En m'approchant, marchant sur leurs excréments gris-blanc, je remarque qu'un oiseau porte un bracelet blanc autour de son cou noir et élancé. C'est un traceur GPS – faisant partie d'une nouvelle campagne axée sur la technologie pour chasser les oies de ma ville natale, Foster City, en Californie.

Environ 300 oies vivent dans cette banlieue tranquille de la Baie, soit près de 1 % de notre population humaine – et certains disent que cette ville n'est pas assez grande pour nous deux. Les excréments d'oies recouvraient notoirement la pelouse de notre collège, et les oiseaux ont embêté les résidents pendant des générations. Ma propre grand-mère se souvient quand les oies ont envahi son garage pendant cinq bonnes minutes avant de se dandiner dehors. Elle dit : « Je voulais les tuer, mais j'ai pensé que j'aurais des ennuis. »

En effet, cette idée ne vole pas ici. Les responsables municipaux ont reculé devant un plan précédent visant à tuer 100 oies suite à l'indignation des écologistes locaux. Néanmoins, les excréments créent un risque pour la santé publique ; les oiseaux doivent partir.

Alors la ville a payé près de 400 000 $ – environ 1 300 $ par oie – à Wildlife Innovations, une entreprise qui résout les conflits entre humains et faune, pour harceler les oies avec des gadgets. L'approche de l'entreprise est « essentiellement, rendre les oies moins à l'aise », me dit Dan Biteman, responsable du plan de gestion des oies et biologiste senior chez Wildlife Innovations.

Le besoin de telles résolutions de conflits augmente alors que le développement foncier entre en collision avec les changements de comportement animal. Bien que la surpopulation des oies du Canada soit une nuisance nationale aux États-Unis, ces tensions se manifestent aussi avec d'autres espèces dans ce pays et ailleurs, y compris les grizzlis dans les prairies du Montana, les coyotes dans les rues de San Francisco et les éléphants de savane dans les parcs de Tanzanie.

Alors les gens dont le travail est de gérer les créatures récalcitrantes sortent les gadgets.

De retour à Foster City, je repère une caméra noire montée sur un tronc d'arbre au parc Gull, près du lagon. Elles sont dans sept parcs de la ville, programmées pour prendre des photos toutes les 15 minutes et les transmettre au QG de Wildlife Innovations. Si elles détectent des oies, un biologiste se rend immédiatement sur place pour disperser les oiseaux. Un membre de l'équipe utilise des appareils comme des lasers ou des drones ; un autre amène un border collie détestant les oies nommé Rocky.

Comme mesure spéciale, le personnel déploie le « Goosinator », un petit bateau ponton orange néon télécommandé avec une bouche féroce ressemblant à un chien peinte sur sa proue, censée évoquer la peur des oies pour les coyotes et les couleurs vives. Il est équipé de roues amovibles et peut foncer sur terre ou sur l'eau pour chasser les oiseaux. Biteman me dit que l'entreprise envisage de monter des haut-parleurs sur les arbres et de faire voler des drones qui diffuseront les cris des prédateurs d'oies comme les buses à queue rousse ou les aigles royaux.

L'entreprise a également obtenu des permis fédéraux requis par la Loi sur le traité des oiseaux migrateurs pour coller des traceurs GPS sur 10 oies. Ainsi, le personnel peut surveiller les oies et étudier leur comportement et leurs déplacements.

Dans les lieux de rassemblement locaux des oies, des panneaux ressemblant à des affiches « Recherché » informent le public du nouveau plan. Alors que je regarde quelques coupables brouter (et déféquer) sur une pelouse d'église, je me dis : Profitez-en tant que ça dure.

Annika Hom est une journaliste indépendante primée. Elle a écrit pour National Geographic, Wired, et plus encore.