2026년 4월 1일 - 농담이 아니다 - 아르테미스 II가 거의 10일간의 달 궤도 비행을 시작하며 NASA의 오리온 우주선 첫 유인 비행을 기록했다. 우주비행사 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주국의 제레미 한센은 4월 10일 샌디에이고 앞바다 태평양에 착수했으며, 최대 지구로부터 252,756마일 떨어진 지점까지 여행했다. 이는 인간이 우주에서 여행한 최대 거리 신기록으로, 1970년 아폴로 13호의 기록을 깼다. 1970년, 맛 좀 봐라.
이 달 여행을 준비하기 위해 승무원들은 아이슬란드의 화산 지형에서 훈련하며 망치, 삽, 끌로 암석 샘플을 채취하며 항법과 야외 지질학을 연습했다. 또한 NASA의 오리온 승무원 생존 시스템 - 발사 및 재진입 시 착용하는 밝은 주황색 우주복 - 에 익숙해졌다. 각 슈트는 공기, 물, 음식, 폐기물 관리 시스템이 맞춤 제작되어 있으며, 비상시 최대 6일간 생명을 유지할 수 있다. '심우주' 하면 떠오르는 게 6일치 자신의 폐기물이라니.
임무에는 역사적인 첫 순간이 포함되었다: 아르테미스 II 승무원과 국제우주정거장에 있는 우주비행사들 - 원정 74의 크리스 윌리엄스, 잭 해서웨이, 제시카 메이어, ESA의 소피 아데노 - 간의 직접 통화. 맞다, 심우주에서의 첫 선박 간 통신이다. 더 이상 수업 시간에 쪽지 돌릴 필요 없어.
착수 후 NASA와 미 해군 팀이 캡슐을 회수하고 해치를 열어 우주비행사들을 도왔다. 승무원들은 헬리콥터로 해군 회수선으로 이송되었고, 오리온은 선상으로 옮겨져 해안으로 운반되었다. 그런 다음 그들은 휴스턴의 엘링턴 공항으로 돌아와 아마 영웅 대접과 충분한 잠을 받았을 것이다.
임무는 총 694,481마일을 이동했으며, 승무원들은 유인 임무 중 그 어느 인간보다 가까운 거리에서 달을 관찰했다. 예상치 못한 결과 중 하나: '달의 기쁨'. 수년간 훈련하고 수천 명의 전문가가 뒤에서 지원하는데, 달을 가까이서 보는 게 감정적인 경험이라니. 누가 알았겠어?
NASA는 이제 달 남극으로의 미래 임무를 준비 중이며, 존슨 우주센터에서 차세대 우주복, 달 도구, 로버 작업을 진행 중이다. 미래 아르테미스 임무는 혹독한 조명, 달 먼지, 극한 온도에 직면할 것이다 - 하지만 적어도 우주 변기는 작동한다. 보편적 폐기물 관리 시스템, 즉 우주 변기는 미세 중력에서 일부 작동 문제가 있었지만, 승무원들은 성능을 유지했다. 심우주에서도 배관 문제는 보편적이다.