1 Nisan 2026 - hayır, bu bir şaka değil - Artemis II, NASA'nın Orion uzay aracının ilk mürettebatlı uçuşu olarak Ay'ın etrafında neredeyse 10 günlük bir yolculuğa çıktı. Astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Kanada Uzay Ajansı'ndan Jeremy Hansen, en uzak noktada Dünya'dan 252.756 mil yol kat ederek 10 Nisan'da San Diego açıklarında Pasifik Okyanusu'na iniş yaptı. Bu, insanların uzayda seyahat ettiği en büyük mesafe için yeni bir rekor ve Apollo 13'ün 1970'teki rekorunu geride bıraktı. Al şimdi 1970.
Bu ay keyif yolculuğuna hazırlanmak için mürettebat, İzlanda'nın volkanik arazisinde eğitim aldı, navigasyon ve saha jeolojisi pratiği yaparken çekiç, kepçe ve keski ile kaya örnekleri topladı. Ayrıca NASA'nın Orion Mürettebat Hayatta Kalma Sistemi'nde - fırlatma ve dönüş sırasında giyilen parlak turuncu uzay giysisi - rahat ettiler. Her giysi, hava, su, yiyecek ve atık yönetim sistemleriyle özel olarak uyarlanmıştır ve acil durumlarda altı güne kadar yaşamı sürdürebilir. Çünkü "derin uzay" denince akla gelen, altı günlük kendi atığınız stoğu.
Görev tarihi bir ilki içeriyordu: Artemis II mürettebatı ile Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki astronotlar - Expedition 74'ün Chris Williams, Jack Hathaway, Jessica Meir ve ESA'dan Sophie Adenot - arasında doğrudan bir görüşme. Doğru, derin uzaydan ilk gemi-gemi iletişimi. Artık sınıfta not geçmek yok.
İnişten sonra NASA ve ABD Donanması ekipleri kapsülü kurtardı, kapağı açtı ve astronotların dışarı çıkmasına yardım etti. Mürettebat helikopterle Donanma kurtarma gemisine uçurulurken, Orion kıyıya nakledilmek üzere gemiye alındı. Ardından Houston'daki Ellington Havaalanı'na döndüler, muhtemelen kahramanlar gibi karşılandılar ve hak ettikleri uykuyu aldılar.
Görev toplam 694.481 mil kat etti ve mürettebat, mürettebatlı bir görev sırasında Ay'ı kendilerinden önceki hiçbir insandan daha yakından gözlemledi. Beklenmedik bir sonuç: "Ay sevinci". Çünkü yıllarca eğitim aldığınızda ve binlerce uzman arkanızda olduğunda, Ay'ı yakından görmek duygusal bir deneyimmiş. Kim bilirdi?
NASA şimdi Ay'ın Güney Kutbu'na gelecekteki görevler için hazırlanıyor, Johnson Uzay Merkezi'nde yeni nesil uzay giysileri, ay araçları ve keşif araçları üzerinde çalışıyor. Gelecekteki Artemis görevleri sert aydınlatma, ay tozu ve aşırı sıcaklıklarla karşılaşacak - ama hey, en azından uzay tuvaleti çalışıyor. Evrensel Atık Yönetim Sistemi veya uzay tuvaleti, mikro yerçekiminde bazı operasyonel sorunlar yaşadı, ancak mürettebat performansı korumayı başardı. Çünkü derin uzayda bile tesisat sorunları evrenseldir.