El 1 de abril de 2026 —no, esto no es una broma— Artemis II despegó en un viaje de casi 10 días alrededor de la Luna, marcando el primer vuelo tripulado de la nave Orion de la NASA. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense amerizaron el 10 de abril en el Océano Pacífico frente a San Diego, habiendo viajado 252,756 millas desde la Tierra en su punto más lejano. Eso es un nuevo récord para la mayor distancia que los humanos han viajado en el espacio, superando la marca del Apolo 13 de 1970. Toma eso, 1970.
Para prepararse para este paseo lunar, la tripulación entrenó en el terreno volcánico de Islandia, practicando navegación y geología de campo mientras recolectaban muestras de rocas con martillos, palas y cinceles. También se acomodaron en el Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orion de la NASA —el traje espacial naranja brillante usado durante el lanzamiento y la reentrada. Cada traje está personalizado con sistemas de aire, agua, comida y gestión de residuos, y puede mantener la vida hasta seis días en emergencias. Porque nada dice "espacio profundo" como un suministro de seis días de tus propios desechos.
La misión incluyó una primicia histórica: una llamada directa entre la tripulación de Artemis II y los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional —la Expedición 74 de Chris Williams, Jack Hathaway, Jessica Meir y Sophie Adenot de la ESA. Así es, la primera comunicación de nave a nave desde el espacio profundo. No más pasar notas en clase.
Después del amerizaje, los equipos de la NASA y la Armada de EE.UU. recuperaron la cápsula, abrieron la escotilla y ayudaron a los astronautas a salir. La tripulación fue llevada en helicóptero al buque de recuperación de la Armada, mientras que Orion fue llevado a bordo para su transporte de regreso a tierra. Luego regresaron al Aeropuerto Ellington en Houston, probablemente a una bienvenida de héroes y un merecido sueño.
La misión cubrió un total de 694,481 millas, y la tripulación observó la Luna desde una distancia más cercana que cualquier humano antes que ellos en una misión tripulada. Un resultado inesperado: "alegría lunar". Porque cuando has entrenado durante años y miles de expertos te respaldan, ver la Luna de cerca es aparentemente una experiencia emocional. ¿Quién lo diría?
La NASA ahora se prepara para futuras misiones al Polo Sur de la Luna, con trabajo en trajes espaciales de próxima generación, herramientas lunares y rovers en el Centro Espacial Johnson. Las futuras misiones Artemis enfrentarán iluminación severa, polvo lunar y temperaturas extremas —pero oye, al menos tienen el inodoro espacial funcionando. El Sistema Universal de Gestión de Residuos, o inodoro espacial, tuvo algunos problemas operativos en microgravedad, pero la tripulación logró mantener el rendimiento. Porque incluso en el espacio profundo, los problemas de plomería son universales.