2026年4月1日——不，这不是玩笑——阿尔忒弥斯II号发射升空，开始了近10天的绕月之旅，这是NASA猎户座飞船的首次载人飞行。宇航员里德·怀斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和加拿大航天局的杰里米·汉森于4月10日溅落在圣地亚哥附近的太平洋上，他们最远点距离地球252,756英里。这打破了人类太空旅行距离纪录，超过了阿波罗13号1970年的纪录。1970年，接招吧。

为了准备这次月球兜风，机组人员在冰岛的火山地形中训练，练习导航和野外地质学，同时用锤子、铲子和凿子收集岩石样本。他们还穿上了NASA的猎户座乘员生存系统——发射和再入时穿的亮橙色宇航服。每套宇航服都定制配备了空气、水、食物和废物管理系统，在紧急情况下可维持生命长达六天。因为没有什么比六天的个人废物储备更能体现“深空”了。

这次任务包括一个历史性首次：阿尔忒弥斯II号机组人员与国际空间站上的宇航员——远征74号的克里斯·威廉姆斯、杰克·哈撒韦、杰西卡·梅尔和欧空局的索菲·阿德诺——进行了直接通话。没错，这是来自深空的首次船对船通信。课堂上再也不用传纸条了。

溅落后，NASA和美国海军团队回收了太空舱，打开舱门，帮助宇航员出来。机组人员乘直升机飞往海军回收船，而猎户座则被带上船运回岸边。然后他们返回休斯顿的埃林顿机场，大概是英雄般的欢迎和应得的睡眠。

任务总里程694,481英里，机组人员在载人任务中比以往任何人类都更近距离地观察了月球。一个意想不到的结果是：“月球喜悦”。因为当你训练了多年，背后有数千名专家支持，近距离看到月球显然是一种情感体验。谁知道呢？

NASA现在正在为未来前往月球南极的任务做准备，约翰逊航天中心正在研发下一代宇航服、月球工具和漫游车。未来的阿尔忒弥斯任务将面临严酷的光照、月球尘埃和极端温度——但嘿，至少太空马桶能用了。通用废物管理系统，即太空马桶，在微重力下出现了一些操作问题，但机组人员设法保持了性能。因为即使在深空，管道问题也是普遍的。