Den 1 april 2026 – nej, detta är inget skämt – Artemis II sköts upp på en nästan tio dagar lång resa runt månen, vilket markerar den första bemannade flygningen av NASA:s Orion-kapsel. Astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Kanadas rymdstyrelses Jeremy Hansen landade den 10 april i Stilla havet utanför San Diego, efter att ha färdats 252 756 miles från jorden vid sin bortre punkt. Det är ett nytt rekord för största avstånd människor har rest i rymden, och slår Apollo 13:s rekord från 1970. Ta det, 1970.
För att förbereda sig för denna månskjutning tränade besättningen på Islands vulkaniska terräng, där de övade navigation och fältgeologi medan de samlade stenprover med hammare, skopor och mejslar. De blev också bekväma i NASA:s Orion Crew Survival System – den knallorange rymddräkten som bärs under uppskjutning och återinträde. Varje dräkt är specialanpassad med luft, vatten, mat och avfallshanteringssystem, och kan upprätthålla liv i upp till sex dagar i nödsituationer. För inget säger "djup rymd" som en sexdagarsförråd av ditt eget avfall.
Uppdraget inkluderade en historisk första: ett direkt samtal mellan Artemis II-besättningen och astronauter ombord på Internationella rymdstationen – Expedition 74:s Chris Williams, Jack Hathaway, Jessica Meir och ESA:s Sophie Adenot. Just det, den första skepp-till-skepp-kommunikationen från djup rymd. Inga fler lappar som skickas i klassrummet.
Efter landningen återhämtade NASA och USA:s flotta kapseln, öppnade luckan och hjälpte astronauterna ut. Besättningen flögs med helikopter till flottans räddningsfartyg, medan Orion togs ombord för transport tillbaka till land. Sedan återvände de till Ellington Airport i Houston, förmodligen till ett hjältemottagande och lite välförtjänt sömn.
Uppdraget täckte totalt 694 481 miles, och besättningen observerade månen från närmare håll än några människor före dem under ett bemannat uppdrag. Ett oväntat resultat: "Mån-glädje." För när du har tränat i åratal och tusentals experter står bakom dig, är det tydligen en känslomässig upplevelse att se månen på nära håll. Vem kunde tro det?
NASA förbereder sig nu för framtida uppdrag till månens sydpol, med arbete på nästa generations rymddräkter, månverktyg och rovers vid Johnson Space Center. Framtida Artemis-uppdrag kommer att möta hård belysning, månstoft och extrema temperaturer – men hey, åtminstone har de rymdtoaletten fungerande. Det universella avfallshanteringssystemet, eller rymdtoaletten, hade vissa operativa problem i mikrogravitation, men besättningen lyckades upprätthålla prestanda. För även i djup rymd är VVS-problem universella.