1 апреля 2026 года — нет, это не шутка — Artemis II стартовала в почти 10-дневное путешествие вокруг Луны, ознаменовав первый пилотируемый полёт космического корабля Orion NASA. Астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен из Канадского космического агентства приводнились 10 апреля в Тихом океане у берегов Сан-Диего, пролетев 252 756 миль от Земли в самой удалённой точке. Это новый рекорд наибольшего расстояния, пройденного человеком в космосе, побивающий отметку Apollo 13 1970 года. Так тебе, 1970-й.

Чтобы подготовиться к этой лунной прогулке, экипаж тренировался в вулканической местности Исландии, отрабатывая навигацию и полевую геологию, собирая образцы пород молотками, совками и зубилами. Они также освоились в системе выживания экипажа Orion — ярко-оранжевом скафандре, используемом при запуске и возвращении. Каждый скафандр индивидуально подогнан и оснащён системами подачи воздуха, воды, пищи и удаления отходов, способными поддерживать жизнь до шести дней в чрезвычайных ситуациях. Потому что ничто так не говорит о «глубоком космосе», как шестидневный запас собственных отходов.

Миссия включала исторический первый случай: прямой звонок между экипажем Artemis II и астронавтами на борту Международной космической станции — экспедиции 74: Крис Уильямс, Джек Хэтэуэй, Джессика Меир и Софи Адено из ЕКА. Именно так, первая связь «корабль-корабль» из глубокого космоса. Больше никаких записок на уроках.

После приводнения команды NASA и ВМС США извлекли капсулу, открыли люк и помогли астронавтам выйти. Экипаж доставили вертолётом на корабль-спасатель ВМС, а Orion подняли на борт для транспортировки на берег. Затем они вернулись в аэропорт Эллингтон в Хьюстоне, вероятно, к героической встрече и заслуженному сну.

Миссия преодолела в общей сложности 694 481 милю, и экипаж наблюдал Луну с более близкого расстояния, чем кто-либо до них во время пилотируемой миссии. Неожиданный результат: «лунная радость». Потому что когда ты тренировался годами, а за тобой стоят тысячи экспертов, увидеть Луну вблизи — это, оказывается, эмоциональный опыт. Кто бы мог подумать?

NASA готовится к будущим миссиям к Южному полюсу Луны, работая над скафандрами нового поколения, лунными инструментами и роверами в Космическом центре Джонсона. Будущие миссии Artemis столкнутся с суровым освещением, лунной пылью и экстремальными температурами — но, эй, по крайней мере, у них работает космический туалет. Универсальная система управления отходами, или космический туалет, имела некоторые эксплуатационные проблемы в микрогравитации, но экипажу удалось поддерживать производительность. Потому что даже в глубоком космосе проблемы с сантехникой универсальны.