في 1 أبريل 2026 - لا، هذه ليست مزحة - انطلق أرتيمس II في رحلة استمرت قرابة 10 أيام حول القمر، معلناً أول رحلة مأهولة لمركبة أوريون التابعة لناسا. هبط رواد الفضاء ريد وايزمان وفيكتور غلوفر وكريستينا كوخ وجيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية في 10 أبريل في المحيط الهادئ قبالة سان دييغو، بعد أن قطعوا 252,756 ميلاً من الأرض في أبعد نقطة لهم. هذا رقم قياسي جديد لأكبر مسافة سافرها البشر في الفضاء، متجاوزاً رقم أبولو 13 في عام 1970. خذ ذلك، يا 1970.
للتحضير لهذه الجولة القمرية الممتعة، تدرب الطاقم في التضاريس البركانية في أيسلندا، ومارسوا الملاحة والجيولوجيا الميدانية بينما جمعوا عينات صخرية بالمطارق والمجارف والأزاميل. كما استرخوا في نظام بقاء طاقم أوريون التابع لناسا - البدلة الفضائية البرتقالية الزاهية التي تُرتدى أثناء الإطلاق والعودة. كل بدلة مصممة خصيصاً مع أنظمة للهواء والماء والغذاء وإدارة النفايات، ويمكنها الحفاظ على الحياة لمدة تصل إلى ستة أيام في حالات الطوارئ. لأنه لا شيء يقول "الفضاء السحيق" مثل إمداد لمدة ستة أيام من نفاياتك الخاصة.
تضمنت المهمة أول اتصال تاريخي: مكالمة مباشرة بين طاقم أرتيمس II ورواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية - البعثة 74 كريس ويليامز وجاك هاثاواي وجيسيكا مير وصوفي أدينو من وكالة الفضاء الأوروبية. هذا صحيح، أول اتصال بين سفينتين من الفضاء السحيق. لا مزيد من تمرير الملاحظات في الفصل.
بعد الهبوط، استعادت فرق ناسا والبحرية الأمريكية الكبسولة، وفتحت الفتحة، وساعدت رواد الفضاء على الخروج. تم نقل الطاقم بطائرة هليكوبتر إلى سفينة الإنقاذ البحرية، بينما تم إحضار أوريون على متن السفينة لنقلها إلى الشاطئ. ثم عادوا إلى مطار إلينغتون في هيوستن، ربما لاستقبال الأبطال وبعض النوم المستحق.
قطعت المهمة 694,481 ميلاً إجمالاً، وراقب الطاقم القمر من مسافة أقرب من أي بشر قبلهم خلال مهمة مأهولة. إحدى النتائج غير المتوقعة: "فرحة القمر". لأنه عندما تتدرب لسنوات وآلاف الخبراء خلفك، فإن رؤية القمر عن قرب هي تجربة عاطفية على ما يبدو. من كان يعلم؟
تستعد ناسا الآن لمهام مستقبلية إلى القطب الجنوبي للقمر، مع العمل على بدلات فضائية من الجيل التالي وأدوات قمرية ومركبات جوالة في مركز جونسون للفضاء. ستواجه مهام أرتيمس المستقبلية إضاءة قاسية وغباراً قمرياً ودرجات حرارة شديدة - لكن على الأقل لديهم مرحاض فضائي يعمل. نظام إدارة النفايات العالمي، أو المرحاض الفضائي، واجه بعض المشكلات التشغيلية في الجاذبية الصغرى، لكن الطاقم تمكن من الحفاظ على الأداء. لأنه حتى في الفضاء السحيق، مشاكل السباكة عالمية.