가자지구의 젊은 팔레스타인인들은 대학 교육을 받고도 힘들게 얻은 기술을 활용하려는 꿈을 접고 생존을 위해 무엇이든 하고 있다. 전기공학을 전공하고 라파에서 칸유니스로 피난 온 압둘라 알카와자는 수년간 추구해온 직업 경로를 잃고 작은 향신료 가판대 뒤에 서 있다. "대학에서 수년간 고생한 후, 우리는 꿈과 야망을 가지고 그것을 이루고자 했습니다"라고 알카와자는 말한다. "하지만 전쟁 후, 모든 꿈이 산산조각 났고 야망과의 모든 연결이 끊겼습니다."
그와 같은 처지의 많은 사람들은 이른바 '생존 경제'로 전환할 수밖에 없었으며, 젊은 졸업생으로서의 포부에 훨씬 못 미치는 일을 하고 있다고 그는 UN 뉴스 가자지구 특파원에게 말했다. 같은 시장에서 한때 회계 분야에서의 경력을 꿈꿨던 아얌 알나자르는 가족을 부양하기 위해 과자와 음료를 파는 가판대에서 일한다. "대학 공부를 마치고 직장을 얻어 괜찮은 삶을 꾸리는 꿈을 꿨는데, 전쟁이 닥쳤습니다"라고 알나자르는 말한다. "생계를 위해 가판대에서 일하게 됐습니다."
또 다른 대학 졸업생인 무스타파 살루는 상황이 급변한 후 길에서 세제를 판다. "지금의 현실보다 더 나은 삶을 꿈꿨습니다"라고 그는 말한다. "전쟁 상황 때문에 지금은 자신과 가족을 부양하기 위해 세제를 팔고 있습니다. 상상도 못 한 삶을 살고 있습니다." 문구류와 교육 서적을 파는 무스타파 사데크도 비슷한 이야기를 들려준다. "야망이 매우 컸습니다"라고 그는 말한다. "하지만 우리 삶의 3년이 사라졌고, 이제 가판대에 앉아 아직 살아있음에 감사해야 합니다."
이 젊은 팔레스타인인들의 경험은 파괴된 지역의 악화되는 경제 현실을 반영한다. 실업률은 80% 이상으로 치솟았고, 대부분의 인구는 생필품 확보에 집중하고 있다. 팔레스타인 중앙통계국 데이터에 따르면, 2026년 2월 가자지구의 기본 상품 가격은 37.9% 상승해 가계에 더 큰 압박을 가했다. 유엔과 유럽연합의 공동 보고서는 가자지구의 복구 및 재건 비용이 10년간 714억 달러에 달하며, 이 중 263억 달러가 18개월 내에 기본 서비스 복원, 인프라 재건, 경제 지원을 위해 필요하다고 추산한다. 보고서는 가자지구 경제가 84% 위축되었다고 밝히며, 수천 명의 졸업생과 노동자를 생계를 위해 비공식 활동으로 내몰은 위기의 깊이를 강조한다.