Jonge Palestijnen in Gaza met een universitaire opleiding leggen hun dromen om hun hardverworven vaardigheden in de praktijk te brengen opzij en doen wat ze kunnen om te overleven. Abdullah al-Khawaja, een afgestudeerd elektrotechnicus die ontheemd is geraakt van Rafah naar Khan Younis, staat nu achter een kleine kruidenkraam, nadat hij het carrièrepad dat hij jarenlang had gevolgd, kwijtraakte. "Na jarenlang op de universiteit te hebben gestreden, hadden we dromen en ambities om te bereiken waar we naar streefden," zegt de heer al-Khawaja, "maar na de oorlog zijn al die dromen vernietigd en zijn alle communicatielijnen met onze ambities verbroken."
Hij, en velen zoals hij, zijn gedwongen zich te wenden tot de zogenaamde 'overlevingseconomie' en werk aan te nemen dat ver onder zijn aspiraties als jonge afgestudeerde ligt, vertelde hij aan onze VN-nieuwscorrespondent in de Gazastrook. Op dezelfde markt werkt Ayham al-Najjar, die ooit hoopte op een carrière in de boekhouding, bij een kraam waar hij snoep en drankjes verkoopt om zijn gezin te onderhouden. "Ik droomde ervan mijn universitaire studie af te ronden, een baan te vinden en een fatsoenlijk leven op te bouwen, maar toen kwam de oorlog," zegt de heer al-Najjar. "Ik ben bij een kraam gaan werken om de kost te verdienen."
Mustafa Sallouh, een andere universiteitsafgestudeerde, verkoopt schoonmaakmiddelen op straat, na een drastische verandering in zijn omstandigheden. "Ik droomde van een beter leven dan deze huidige realiteit," zegt hij. "Vanwege de oorlogsomstandigheden verkoop ik nu wasmiddel om voor mezelf en mijn gezin te zorgen. We leven een leven dat we ons nooit hadden kunnen voorstellen." Mustafa Sadek, die kantoorartikelen en educatieve boeken verkoopt, heeft een soortgelijk verhaal te vertellen. "Mijn ambities waren heel hoog," zegt hij. "Maar drie jaar van ons leven zijn verloren gegaan, en nu moeten we bij een kraam zitten en God danken dat we nog leven."
De ervaringen van deze jonge Palestijnen weerspiegelen een verslechterende economische realiteit in de verwoeste enclave, waar de werkloosheid is gestegen tot meer dan 80 procent en een groot deel van de bevolking zich richt op het veiligstellen van dagelijkse benodigdheden: volgens gegevens van het Palestijnse Centraal Bureau voor de Statistiek stegen de prijzen van basisgoederen in de Gazastrook in februari 2026 met 37,9 procent, wat de druk op gezinnen verder opvoert. Een gezamenlijk rapport van de Verenigde Naties en de Europese Unie schat de herstel- en wederopbouwbehoeften van Gaza op 71,4 miljard dollar over 10 jaar, waarvan 26,3 miljard dollar nodig is binnen 18 maanden om basisdiensten te herstellen, infrastructuur te herbouwen en de economie te ondersteunen. De economie van Gaza is met 84 procent gekrompen, aldus het rapport, wat de diepte van de crisis onderstreept die duizenden afgestudeerden en werknemers in informele activiteiten heeft geduwd om simpelweg rond te komen.