Een nieuw rapport van de Conflict Insights Group (CIG) heeft het soort telefoontrackingdata gebruikt dat normaal gesproken wordt gebruikt om je sneakers te verkopen, om te bewijzen dat Colombiaanse huursoldaten, gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), de Soedanese Rapid Support Forces (RSF) hielpen bij de verovering van de stad el-Fasher vorig jaar. Want niets zegt 'ontkenbaar buitenlands beleid' als een stelletje kerels dat hun wifi-netwerken naar hun eenheid vernoemt.

De VAE heeft lang volgehouden dat ze niets met de RSF te maken hebben, ondanks toenemend bewijs van het tegendeel. Maar CIG-directeur Justin Lynch zegt dat ze deze keer de bonnetjes hebben: 'Dit is het eerste onderzoek waarin we met zekerheid VAE-betrokkenheid kunnen bewijzen.' Blijkbaar waren huursoldaten die betrokken waren bij drone-operaties attent genoeg om hun wifi-netwerk naar hun eenheid te vernoemen, die gelinkt was aan een in de VAE gevestigd bedrijf. Erg attent van hen.

De Colombiaanse president Gustavo Petro noemde de huursoldaten 'geestverschijningen van de dood' en beschreef hun rekrutering als 'een vorm van mensenhandel', wat een manier is om een pijplijn te beschrijven die loopt van Colombia naar een VAE-militair trainingscentrum in Ghayathi, Abu Dhabi, en vervolgens rechtstreeks naar de oorlogsgebieden in Soedan.

De CIG volgde meer dan 50 mobiele telefoons tussen april 2025 en januari dit jaar, waarbij één apparaat werd gevolgd van Colombia naar de Zayed International Airport in Abu Dhabi, vervolgens naar de Ghayathi-faciliteit, waar het vier andere telefoons vond die op Spaans waren ingesteld. Twee daarvan verschenen later in de Zuid-Darfur-staat van Soedan, en één logde in op wifi-netwerken met de namen 'ANTIAEREO' (luchtafweer) en 'AirDefense' in Nyala, de de facto RSF-hoofdstad. Subtiel.

Een andere telefoon, gevolgd van Colombia naar Nyala en vervolgens naar el-Fasher tijdens de RSF-overname afgelopen oktober, maakte verbinding met een netwerk genaamd 'ATACADOR' (aanvaller). De val van el-Fasher na een belegering van 18 maanden ging gepaard met wreedheden die door het Internationaal Strafhof (ICC) als oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid werden beoordeeld en door VN-onderzoekers werden omschreven als 'kenmerken van genocide'. Het CIG-rapport stelt dat het VAE-Colombiaanse huursoldatennetwerk 'medeverantwoordelijkheid' draagt voor deze uitkomsten.

De huursoldaten opereerden als onderdeel van de Desert Wolves-brigade, als drone-piloten, artilleristen en instructeurs. Eén van hen maakte verbinding met wifi-netwerken genaamd 'DRONES' en 'LOBOS DEL DISIERTO [sic]' (Desert Wolves, met een typfout). De brigade wordt geleid door de gepensioneerde Colombiaanse legerkolonel Alvaro Quijano, die in de VAE is gevestigd en door de VS en het VK is gesanctioneerd vanwege het rekruteren van Colombianen om in Soedan te vechten. De Desert Wolves werden betaald door een in de VAE gevestigd bedrijf met gedocumenteerde banden met hoge Emirati-functionarissen.

De CIG vond ook Spaanstalige apparaten in een haven in Somalië met VAE-band en een stad in het zuidoosten van Libië die wordt beschouwd als een logistiek knooppunt voor wapens die naar de RSF stromen. Het aantal Colombiaanse strijders in Soedan wordt geschat op enkele honderden. De VS heeft Colombiaanse staatsburgers en bedrijven gesanctioneerd voor het rekruteren van huursoldaten om in Soedan te vechten, maar heeft nog niet direct de VAE beschuldigd. Voorlopig heeft de Emirati-regering nog niet gereageerd op de nieuwste bevindingen, hoewel ze eerder soortgelijke beschuldigingen 'vals en ongegrond' noemde.