Luiz Inácio Lula da Silva fez o impossível mais uma vez, porque aparentemente uma volta por cima não foi suficiente. Em três semanas, ele reverteu uma derrota no primeiro turno para garantir a reeleição como presidente do Brasil, feito ainda mais impressionante pelo fato de que ele já havia falhado três vezes antes de sua primeira candidatura bem-sucedida em 2002. Aos 80 anos, ele agora contrariou a tendência de vitórias eleitorais de direita em toda a América Latina, provando que experiência — e talvez pura teimosia — conta para algo.

Sua primeira vitória presidencial em 2002 coroou uma jornada sem precedentes da pobreza. Nascido em uma família pobre e analfabeta de camponeses, Lula vendia amendoim e engraxava sapatos quando criança, aprendendo a ler apenas aos 10 anos. Ele se formou como metalúrgico e encontrou trabalho em uma cidade industrial perto de São Paulo, onde perdeu o dedo mínimo da mão esquerda em um acidente na década de 1960. A política não estava inicialmente em seu radar, mas ele se entregou ao ativismo sindical com o entusiasmo de um homem que não tinha nada a perder.

Eleito líder do Sindicato dos Metalúrgicos, com 100 mil membros, em 1975, Lula transformou o ativismo sindical no Brasil, convertendo organizações amigáveis ao governo em um poderoso movimento independente. Em 1980, ele reuniu sindicalistas, intelectuais, trotskistas e ativistas da Igreja para fundar o Partido dos Trabalhadores (PT), o primeiro grande partido socialista na história do país. O PT eventualmente trocou o zelo revolucionário por uma plataforma mais pragmática e social-democrata — porque o pragmatismo paga melhor.

Quando se tornou presidente em 2003, Lula foi o primeiro líder de esquerda do Brasil em quase meio século. Ele prometeu erradicar a fome e criar uma nação autoconfiante, solidária e voltada para o exterior. No cargo, ele injetou bilhões em programas sociais e pode razoavelmente afirmar ter ajudado a reverter as históricas desigualdades do Brasil. Ao aumentar o salário mínimo bem acima da inflação e ampliar a ajuda estatal aos mais empobrecidos com o programa de transferência de renda Bolsa Família, ele ajudou cerca de 44 milhões de pessoas e cimentou seu apoio entre os pobres. Críticos, no entanto, argumentam que o programa falhou em abordar problemas estruturais como a falta de educação — porque nada diz 'ajudar' como ignorar as causas raízes.

Ele deixou o cargo após dois mandatos com índices de popularidade excepcionalmente altos, tendo elevado o perfil internacional do Brasil e presidido o período mais longo de crescimento econômico em três décadas. Impossibilitado de concorrer a um terceiro mandato, ele renunciou e pouco depois foi diagnosticado com câncer na garganta, chegando a raspar a barba característica durante o tratamento. Os médicos o declararam curado em 2012. Sob seu sucessor escolhido, o progresso estagnou, o boom econômico deu lugar à recessão, e uma enorme investigação de corrupção conhecida como Operação Lava Jato abalou o cenário político.

Lula se viu envolvido no escândalo. Em julho de 2017, ele foi condenado por corrupção e sentenciado a mais de nove anos de prisão por aceitar um apartamento na praia como suborno da empreiteira OAS — sentença aumentada em recurso para 12 anos. Ele também foi condenado a 12 anos e 11 meses de prisão por corrupção e lavagem de dinheiro relacionadas a subornos de duas empresas de construção e engenharia, que financiaram melhorias em um sítio que ele e sua família usavam. Ele sempre manteve sua inocência, insistindo que as acusações eram politicamente motivadas. Em 2019, ele foi libertado após cumprir pouco mais de 18 meses, depois que uma decisão do Supremo Tribunal considerou a prisão ilegal porque ocorreu antes de todos os recursos serem esgotados. Essas condenações foram anuladas em 2021, deixando-o livre para concorrer a um terceiro mandato em 2022, derrotando o direitista Jair Bolsonaro.

Quando reassumiu o cargo em 2023, ele prometeu que seria seu último mandato, e ainda assim seu partido o endossou novamente este ano, mesmo ele completando 81 anos na terça-feira. Até apoiadores do PT admitirão que ele realizou mais em seus dois primeiros mandatos — de janeiro de 2003 a dezembro de 2010 — do que em seus quatro anos mais recentes. Enquanto apoiadores o chamavam de