Luiz Inácio Lula da Silva a făcut din nou imposibilul, pentru că se pare că o singură revenire nu a fost suficientă. În trei săptămâni, a răsturnat o înfrângere în primul tur pentru a-și asigura realegerea ca președinte al Braziliei, o performanță cu atât mai impresionantă cu cât eșuase de trei ori înainte de prima sa candidatură reușită în 2002. La 80 de ani, a contracarat acum tendința victoriilor electorale de dreapta din America Latină, dovedind că experiența – și poate o încăpățânare pură – contează.

Prima sa victorie prezidențială din 2002 a încununat o călătorie fără precedent din sărăcie. Născut într-o familie de țărani săraci și analfabeți, Lula a vândut arahide și a lustruit pantofi în copilărie, învățând să citească abia la 10 ani. S-a calificat ca metalurgist și a găsit de lucru într-un oraș industrial lângă São Paulo, unde și-a pierdut degetul mic de la mâna stângă într-un accident în anii 1960. Politica nu era inițial pe radarul său, dar s-a aruncat în activismul sindical cu entuziasmul unui om care nu avea nimic de pierdut.

Ales lider al Sindicatului Metalurgiștilor, cu 100.000 de membri, în 1975, Lula a transformat activismul sindical din Brazilia, transformând organizațiile prietenoase cu guvernul într-o mișcare independentă puternică. În 1980, a reunit sindicaliști, intelectuali, troțkiști și activiști ai Bisericii pentru a fonda Partidul Muncitorilor (PT), primul partid socialist major din istoria țării. PT a schimbat în cele din urmă zelul revoluționar pentru o platformă mai pragmatică, social-democrată – pentru că pragmatismul plătește mai bine.

Când a devenit președinte în 2003, Lula era primul lider de stânga al Braziliei în aproape jumătate de secol. A jurat să eradicheze foametea și să creeze o națiune încrezătoare, grijulie și orientată spre exterior. În funcție, a pompat miliarde în programe sociale și poate pretinde în mod rezonabil că a ajutat la inversarea inegalităților istorice ale Braziliei. Prin creșterea salariului minim mult peste inflație și extinderea ajutorului de stat către cei mai săraci prin programul de grant familial Bolsa Familia, a ajutat aproximativ 44 de milioane de oameni și și-a consolidat sprijinul în rândul săracilor. Criticii, însă, susțin că programul nu a abordat probleme structurale precum lipsa educației – pentru că nimic nu spune 'ajutor' ca ignorarea cauzelor profunde.

A părăsit funcția după două mandate cu ratinguri de popularitate excepțional de ridicate, ridicând profilul internațional al Braziliei și prezidând cea mai lungă perioadă de creștere economică din trei decenii. Neavând voie să candideze pentru un al treilea mandat, s-a retras și la scurt timp după aceea a fost diagnosticat cu cancer la gât, chiar bărbiindu-se pe barba sa emblematică în timpul tratamentului. Medicii l-au declarat vindecat în 2012. Sub succesorul său ales, progresul a stagnat, boom-ul economic a lăsat loc recesiunii, iar o anchetă masivă de corupție cunoscută sub numele de Operațiunea Spălarea Auto a zguduit scena politică.

Lula a fost implicat în scandal. În iulie 2017, a fost condamnat pentru corupție și condamnat la peste nouă ani de închisoare pentru acceptarea unui apartament pe plajă ca mită de la firma de inginerie OAS – o pedeapsă majorată în apel la 12 ani. A fost de asemenea închis pentru 12 ani și 11 luni pentru corupție și spălare de bani legate de mite de la două firme de construcții și inginerie, care au finanțat îmbunătățiri la o casă de țară pe care el și familia sa o foloseau. A susținut întotdeauna că este nevinovat, insistând că acuzațiile au fost motivate politic. În 2019, a fost eliberat după ce a executat puțin peste 18 luni, după o decizie a Curții Supreme că încarcerarea a fost ilegală deoarece a avut loc înainte de epuizarea tuturor căilor de atac. Acele condamnări au fost anulate în 2021, lăsându-l liber să candideze pentru un al treilea mandat în 2022, învingându-l pe de dreapta Jair Bolsonaro.

Când a revenit în funcție în 2023, a jurat că va fi ultimul său mandat, și totuși partidul său l-a susținut din nou anul acesta, chiar dacă împlinește 81 de ani marți. Chiar și susținătorii PT vor recunoaște că a realizat mai mult în primele sale două mandate – ianuarie 2003 până în decembrie 2010 – decât în ultimii patru ani. În timp ce susținătorii l-au numit