Luiz Inácio Lula da Silva po raz kolejny dokonał niemożliwego, bo najwyraźniej jeden powrót to za mało. W ciągu trzech tygodni odwrócił wynik pierwszej tury i zapewnił sobie reelekcję na prezydenta Brazylii – wyczyn tym bardziej imponujący, że wcześniej trzykrotnie poniósł porażkę, zanim odniósł pierwszy sukces w 2002 roku. W wieku 80 lat przełamał trend prawicowych zwycięstw wyborczych w Ameryce Łacińskiej, udowadniając, że doświadczenie – a być może zwykły upór – jednak coś znaczy.

Jego pierwsze zwycięstwo prezydenckie w 2002 roku zwieńczyło bezprecedensową podróż z biedy. Urodzony w biednej, niepiśmiennej rodzinie chłopskiej, Lula jako dziecko sprzedawał orzeszki ziemne i czyścił buty, a czytać nauczył się dopiero w wieku 10 lat. Wykształcił się na metalowca i znalazł pracę w przemysłowym mieście pod São Paulo, gdzie w latach 60. w wypadku stracił mały palec lewej ręki. Polityka początkowo nie była w jego planach, ale rzucił się w działalność związkową z entuzjazmem człowieka, który nie ma nic do stracenia.

Wybrany na przywódcę 100-tysięcznego Związku Metalowców w 1975 roku, Lula przekształcił brazylijski aktywizm związkowy, zamieniając organizacje przychylne rządowi w potężny, niezależny ruch. W 1980 roku zgromadził związkowców, intelektualistów, trockistów i działaczy kościelnych, by założyć Partię Pracujących (PT) – pierwszą dużą partię socjalistyczną w historii kraju. PT ostatecznie zamieniła rewolucyjny zapał na bardziej pragmatyczny, socjaldemokratyczny program – bo pragmatyzm lepiej się opłaca.

Kiedy w 2003 roku został prezydentem, Lula był pierwszym lewicowym przywódcą Brazylii od prawie pół wieku. Ślubował wyeliminować głód i stworzyć pewny siebie, troskliwy, otwarty na świat naród. U władzy pompował miliardy w programy społeczne i może zasadnie twierdzić, że pomógł odwrócić historyczne nierówności Brazylii. Podnosząc płacę minimalną znacznie powyżej inflacji i rozszerzając pomoc państwa dla najbiedniejszych poprzez program świadczeń rodzinnych Bolsa Família, pomógł około 44 milionom ludzi i umocnił swoje poparcie wśród biednych. Krytycy twierdzą jednak, że program nie rozwiązał problemów strukturalnych, takich jak brak edukacji – bo nic tak nie mówi „pomaganie”, jak ignorowanie przyczyn źródłowych.

Odszedł ze stanowiska po dwóch kadencjach z wyjątkowo wysokimi ocenami popularności, podniósłszy międzynarodowy prestiż Brazylii i przewodząc najdłuższemu okresowi wzrostu gospodarczego od trzech dekad. Nie mogąc ubiegać się o trzecią kadencję, ustąpił, a wkrótce potem zdiagnozowano u niego raka gardła, podczas leczenia ogolił nawet swoją znakomitą brodę. Lekarze ogłosili go wyleczonym w 2012 roku. Pod rządami jego wybranego następcy postęp utknął w miejscu, boom gospodarczy ustąpił miejsca recesji, a ogromne śledztwo korupcyjne znane jako Operacja Myjnia Samochodowa wstrząsnęło sceną polityczną.

Lula został wplątany w skandal. W lipcu 2017 roku został skazany za korupcję i otrzymał wyrok ponad dziewięciu lat więzienia za przyjęcie nadmorskiego mieszkania jako łapówki od firmy inżynieryjnej OAS – wyrok podwyższony w apelacji do 12 lat. Został również skazany na 12 lat i 11 miesięcy więzienia za korupcję i pranie pieniędzy związane z łapówkami od dwóch firm budowlanych i inżynieryjnych, które sfinansowały remont domu na wsi, z którego korzystał on i jego rodzina. Zawsze utrzymywał swoją niewinność, twierdząc, że oskarżenia były motywowane politycznie. W 2019 roku został zwolniony po odbyciu nieco ponad 18 miesięcy, po orzeczeniu Sądu Najwyższego, że uwięzienie było nielegalne, ponieważ nastąpiło przed wyczerpaniem wszystkich apelacji. Wyroki te zostały anulowane w 2021 roku, co pozwoliło mu ubiegać się o trzecią kadencję w 2022 roku, pokonując prawicowca Jaira Bolsonaro.

Kiedy ponownie objął urząd w 2023 roku, ślubował, że będzie to jego ostatnia kadencja, a jednak jego partia ponownie go poparła w tym roku, mimo że we wtorek kończy 81 lat. Nawet zwolennicy PT przyznają, że osiągnął więcej w swoich pierwszych dwóch kadencjach – od stycznia 2003 do grudnia 2010 – niż w ciągu ostatnich czterech lat. Podczas gdy zwolennicy nazywali go