لويز إيناسيو لولا دا سيلفا فعل المستحيل مرة أخرى، لأن عودة واحدة لم تكن كافية على ما يبدو. في غضون ثلاثة أسابيع قلب هزيمته في الجولة الأولى ليضمن إعادة انتخابه رئيسًا للبرازيل، وهو إنجاز يزداد إعجازًا بحقيقة أنه كان قد فشل ثلاث مرات قبل نجاحه الأول في 2002. في سن الثمانين، كسر الآن اتجاه الانتصارات الانتخابية اليمينية في أمريكا اللاتينية، مثبتًا أن الخبرة - وربما العناد المحض - لهما وزن.

نجاحه الرئاسي الأول في 2002 توّج رحلة غير مسبوقة من الفقر. وُلد لأسرة فلاحية فقيرة أمية، باع الفول السوداني ولمّع الأحذية في طفولته، ولم يتعلم القراءة إلا في سن العاشرة. تدرب كعامل معادن ووجد عملًا في مدينة صناعية قرب ساو باولو، حيث فقد إصبعه الصغير من يده اليسرى في حادث في الستينيات. لم تكن السياسة في حسبانه في البداية، لكنه ألقى بنفسه في نشاط النقابات العمالية بحماس رجل لا يملك ما يخسره.

انتُخب قائدًا لنقابة عمال المعادن التي تضم 100 ألف عضو في 1975، فحوّل لولا نشاط النقابات العمالية في البرازيل، محولًا المنظمات الصديقة للحكومة إلى حركة مستقلة قوية. في 1980، جمع النقابيين والمثقفين والتروتسكيين ونشطاء الكنيسة لتأسيس حزب العمال (PT)، أول حزب اشتراكي كبير في تاريخ البلاد. استبدل الحزب في النهاية الحماسة الثورية ببرنامج أكثر براغماتية واجتماعية ديمقراطية - لأن البراغماتية تدفع أفضل.

عندما أصبح رئيسًا في 2003، كان لولا أول زعيم يساري للبرازيل في ما يقرب من نصف قرن. تعهد بالقضاء على الجوع وخلق أمة واثقة من نفسها ومهتمة ومنفتحة على العالم. في منصبه، ضخ مليارات في البرامج الاجتماعية ويمكنه أن يدعي بشكل معقول أنه ساعد في عكس عدم المساواة التاريخية في البرازيل. بزيادة الحد الأدنى للأجور بما يتجاوز التضخم بكثير وتوسيع المساعدة الحكومية للفقراء عبر برنامج المنح العائلية بولسا فاميليا، ساعد نحو 44 مليون شخص وعزز دعمه بين الفقراء. لكن النقاد يجادلون بأن البرنامج فشل في معالجة المشاكل الهيكلية مثل نقص التعليم - لأن لا شيء يقول 'المساعدة' مثل تجاهل الأسباب الجذرية.

ترك منصبه بعد ولايتين بتصنيفات شعبية عالية استثنائية، بعد أن رفع مكانة البرازيل الدولية وترأس أطول فترة نمو اقتصادي في ثلاثة عقود. غير قادر على الترشح لولاية ثالثة، تنحى وبعد فترة وجيزة شُخّص بسرطان الحلق، حتى أنه حلق لحيته المميزة أثناء العلاج. أعلن الأطباء شفاءه في 2012. تحت خليفته المختار، توقف التقدم، وتحول الازدهار الاقتصادي إلى ركود، وهز تحقيق فساد ضخم يعرف باسم عملية غسيل السيارات المشهد السياسي.

تورط لولا في الفضيحة. في يوليو 2017، أُدين بالفساد وحُكم عليه بأكثر من تسع سنوات في السجن لقبوله شقة على الشاطئ كرشوة من شركة الهندسة OAS - وهي عقوبة زيدت عند الاستئناف إلى 12 سنة. كما سُجن لمدة 12 سنة و11 شهرًا بتهم الفساد وغسل الأموال المتعلقة برشاوى من شركتي بناء وهندسة، مولت تحسينات في منزل ريفي استخدمه هو وعائلته. لطالما أكد براءته، مصرًا على أن الاتهامات كانت ذات دوافع سياسية. في 2019، أُفرج عنه بعد أن قضى ما يزيد قليلًا عن 18 شهرًا، بعد حكم المحكمة العليا بأن الاحتجاز كان غير قانوني لأنه جاء قبل استنفاد جميع الاستئنافات. أُلغيت تلك الإدانات في 2021، تاركة إياه حرًا للترشح لولاية ثالثة في 2022، متغلبًا على اليميني جايير بولسونارو.

عندما عاد إلى منصبه في 2023، تعهد بأنها ستكون ولايته الأخيرة، ومع ذلك أيده حزبه مرة أخرى هذا العام، رغم أنه يبلغ 81 عامًا يوم الثلاثاء. حتى داعمو حزب العمال سيعترفون بأنه حقق في ولايتيه الأوليين - من يناير 2003 إلى ديسمبر 2010 - أكثر مما حقق في سنواته الأربع الأخيرة. بينما أطلق عليه أنصاره