Luiz Inácio Lula da Silva hat es wieder einmal geschafft, das Unmögliche wahr zu machen, denn offenbar reichte ein Comeback nicht. Innerhalb von drei Wochen drehte er eine Niederlage in der ersten Runde um und sicherte sich die Wiederwahl als Präsident Brasiliens – eine Leistung, die umso beeindruckender ist, als er vor seinem ersten erfolgreichen Antritt im Jahr 2002 bereits dreimal gescheitert war. Mit 80 Jahren hat er nun den Trend rechter Wahlsiege in ganz Lateinamerika gebrochen und bewiesen, dass Erfahrung – und vielleicht auch schiere Sturheit – etwas zählt.

Sein erster Präsidentschaftssieg im Jahr 2002 krönte einen beispiellosen Aufstieg aus der Armut. Geboren in eine arme, analphabetische Bauernfamilie, verkaufte Lula als Kind Erdnüsse und putzte Schuhe, und er lernte erst mit 10 Jahren lesen. Er wurde als Metallarbeiter ausgebildet und fand Arbeit in einer Industriestadt bei São Paulo, wo er in den 1960er Jahren bei einem Unfall seinen kleinen Finger der linken Hand verlor. Politik stand zunächst nicht auf seinem Radar, aber er stürzte sich mit der Begeisterung eines Mannes, der nichts zu verlieren hatte, in den gewerkschaftlichen Aktivismus.

1975 zum Vorsitzenden der 100.000 Mitglieder starken Metallarbeitergewerkschaft gewählt, veränderte Lula den gewerkschaftlichen Aktivismus in Brasilien und verwandelte regierungsfreundliche Organisationen in eine mächtige unabhängige Bewegung. 1980 brachte er Gewerkschafter, Intellektuelle, Trotzkisten und Kirchenaktivisten zusammen, um die Arbeiterpartei (PT) zu gründen, die erste große sozialistische Partei in der Geschichte des Landes. Die PT tauschte schließlich revolutionären Eifer gegen eine pragmatischere, sozialdemokratische Plattform ein – weil Pragmatismus besser zahlt.

Als er 2003 Präsident wurde, war Lula der erste linke Führer Brasiliens seit fast einem halben Jahrhundert. Er gelobte, den Hunger zu beseitigen und eine selbstbewusste, fürsorgliche, weltoffene Nation zu schaffen. Im Amt pumpte er Milliarden in soziale Programme und kann mit Recht behaupten, geholfen zu haben, Brasiliens historische Ungleichheiten umzukehren. Durch die Anhebung des Mindestlohns weit über die Inflation hinaus und die Ausweitung staatlicher Hilfe für die Ärmsten mit dem Familienzuschussprogramm Bolsa Família half er rund 44 Millionen Menschen und festigte seine Unterstützung unter den Armen. Kritiker argumentieren jedoch, das Programm habe es versäumt, strukturelle Probleme wie mangelnde Bildung anzugehen – denn nichts sagt 'Hilfe' wie das Ignorieren der Ursachen.

Er verließ sein Amt nach zwei Amtszeiten mit außergewöhnlich hohen Beliebtheitswerten, nachdem er Brasiliens internationales Profil geschärft und die längste Wachstumsphase seit drei Jahrzehnten geleitet hatte. Da er nicht für eine dritte Amtszeit kandidieren konnte, trat er zurück und wurde kurz darauf mit Kehlkopfkrebs diagnostiziert, wobei er sich während der Behandlung sogar seinen Markenzeichen-Bart abrasierte. 2012 erklärten ihn die Ärzte für geheilt. Unter seinem gewählten Nachfolger stockte der Fortschritt, der Wirtschaftsboom wich einer Recession, und eine massive Korruptionsuntersuchung namens Operation Lava Jato erschütterte die politische Szene.

Lula wurde in den Skandal verwickelt. Im Juli 2017 wurde er wegen Korruption verurteilt und zu mehr als neun Jahren Gefängnis verurteilt, weil er eine Strandwohnung als Bestechung von der Ingenieurfirma OAS angenommen hatte – eine Strafe, die in der Berufung auf 12 Jahre erhöht wurde. Er wurde außerdem zu 12 Jahren und 11 Monaten Gefängnis verurteilt wegen Korruption und Geldwäsche im Zusammenhang mit Bestechungsgeldern von zwei Bau- und Ingenieurfirmen, die Verbesserungen an einem Landhaus finanzierten, das er und seine Familie nutzten. Er hat stets seine Unschuld beteuert und darauf bestanden, die Anschuldigungen seien politisch motiviert. 2019 wurde er nach etwas mehr als 18 Monaten Haft freigelassen, nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass die Inhaftierung illegal gewesen sei, weil sie vor Erschöpfung aller Rechtsmittel erfolgt war. Diese Verurteilungen wurden 2021 annulliert, sodass er 2022 für eine dritte Amtszeit kandidieren konnte und den Rechtspopulisten Jair Bolsonaro besiegte.

Als er 2023 sein Amt wieder antrat, gelobte er, es werde seine letzte Amtszeit sein, und dennoch nominierte ihn seine Partei in diesem Jahr erneut, obwohl er am Dienstag 81 wird. Selbst PT-Anhänger werden zugeben, dass er in seinen ersten beiden Amtszeiten – Januar 2003 bis Dezember 2010 – mehr erreichte als in seinen letzten vier Jahren. Während Anhänger ihn als