Luiz Inácio Lula da Silva a encore fait l'impossible, car apparemment un seul retour ne suffisait pas. En trois semaines, il a renversé une défaite au premier tour pour assurer sa réélection à la présidence du Brésil, un exploit d'autant plus impressionnant qu'il avait déjà échoué trois fois avant sa première course victorieuse en 2002. À 80 ans, il a maintenant défié la tendance des victoires électorales de droite à travers l'Amérique latine, prouvant que l'expérience - et peut-être l'entêtement pur - compte pour quelque chose.

Sa première victoire présidentielle en 2002 a couronné un parcours sans précédent depuis la pauvreté. Né dans une famille paysanne pauvre et analphabète, Lula vendait des cacahuètes et cirait des chaussures enfant, n'apprenant à lire qu'à 10 ans. Il s'est formé comme métallurgiste et a trouvé du travail dans une ville industrielle près de São Paulo, où il a perdu le petit doigt de sa main gauche dans un accident dans les années 1960. La politique n'était pas initialement à son ordre du jour, mais il s'est lancé dans le militantisme syndical avec l'enthousiasme d'un homme qui n'avait rien à perdre.

Élu leader du syndicat des métallurgistes fort de 100 000 membres en 1975, Lula a transformé le militantisme syndical au Brésil, transformant des organisations pro-gouvernementales en un puissant mouvement indépendant. En 1980, il a réuni des syndicalistes, des intellectuels, des trotskistes et des militants de l'Église pour fonder le Parti des travailleurs (PT), le premier grand parti socialiste de l'histoire du pays. Le PT a finalement échangé son zèle révolutionnaire contre une plate-forme social-démocrate plus pragmatique - parce que le pragmatisme paie mieux.

Lorsqu'il est devenu président en 2003, Lula était le premier leader de gauche du Brésil depuis près d'un demi-siècle. Il a juré d'éradiquer la faim et de créer une nation confiante, attentionnée et tournée vers l'extérieur. Au pouvoir, il a injecté des milliards dans des programmes sociaux et peut raisonnablement prétendre avoir contribué à inverser les inégalités historiques du Brésil. En augmentant le salaire minimum bien au-dessus de l'inflation et en élargissant l'aide de l'État aux plus démunis avec le programme de subventions familiales Bolsa Familia, il a aidé quelque 44 millions de personnes et a cimenté son soutien parmi les pauvres. Les critiques, cependant, soutiennent que le programme n'a pas réussi à s'attaquer à des problèmes structurels comme le manque d'éducation - parce que rien ne dit « aider » comme ignorer les causes profondes.

Il a quitté ses fonctions après deux mandats avec des cotes de popularité exceptionnellement élevées, ayant rehaussé le profil international du Brésil et présidé à la plus longue période de croissance économique en trois décennies. Incapable de briguer un troisième mandat, il a démissionné et a peu après été diagnostiqué avec un cancer de la gorge, se rasant même sa barbe emblématique pendant le traitement. Les médecins l'ont déclaré guéri en 2012. Sous son successeur choisi, les progrès ont stagné, le boom économique a cédé la place à la récession, et une vaste enquête sur la corruption connue sous le nom d'Opération Lava Jato a secoué la scène politique.

Lula a été impliqué dans le scandale. En juillet 2017, il a été reconnu coupable de corruption et condamné à plus de neuf ans de prison pour avoir accepté un appartement en bord de mer comme pot-de-vin de l'entreprise d'ingénierie OAS - une peine portée en appel à 12 ans. Il a également été condamné à 12 ans et 11 mois de prison pour corruption et blanchiment d'argent liés à des pots-de-vin de deux entreprises de construction et d'ingénierie, qui ont financé des améliorations à une maison de campagne qu'il utilisait avec sa famille. Il a toujours maintenu son innocence, insistant sur le fait que les accusations étaient politiquement motivées. En 2019, il a été libéré après avoir purgé un peu plus de 18 mois, après une décision de la Cour suprême selon laquelle l'incarcération avait été illégale car elle était intervenue avant que tous les appels soient épuisés. Ces condamnations ont été annulées en 2021, lui laissant la liberté de se présenter pour un troisième mandat en 2022, battant le droitier Jair Bolsonaro.

Lorsqu'il est revenu au pouvoir en 2023, il a juré que ce serait son dernier mandat, et pourtant son parti l'a de nouveau investi cette année, même s'il fêtera ses 81 ans mardi. Même les partisans du PT admettront qu'il a accompli plus lors de ses deux premiers mandats - de janvier 2003 à décembre 2010 - qu'au cours de ses quatre dernières années. Alors que ses partisans le qualifiaient de